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Netflix y Hollywood pelean por Letterboxd, santuario digital del cine: la puja millonaria por los datos de consumo de espectadores

La historia y las ambiciones tras el fenómeno de Letterboxd, que se disputan Netflix, Sony Pictures y Paramount

Fundada en Auckland (Nueva Zelanda) en 2011 por los diseñadores web Matthew Buchanan y Karl von Randow, Letterboxd nació con una meta sencilla: ofrecer un espacio intuitivo para llevar un registro de las películas vistas. A menudo calificada como el Goodreads de las películas, un santuario digital de la cinematografía, la plataforma evolucionó de un nicho para cinéfilos a una red social masiva y un fenómeno cultural de alcance global.

Hoy, Letterboxd permite a sus miembros crear un diario personal con valoraciones de 1 a 5 estrellas y reseñas (desde análisis profundos hasta chistes virales), elaborar Watchlists o listas temáticas compartidas (Mejores películas de los 90 o Joyas ocultas de ciencia ficción) y conectar con amigos, críticos e iconos de la industria. Además, actúa como un motor de descubrimiento conectado a bases de datos e información de streaming.

Su crecimiento explosivo (con más de 30 millones de usuarios activos, entre los que predomina el perfil joven e influyente de la Generación Z) la ha posicionado como el corazón de la conversación cinematográfica en Internet.

En septiembre de 2023, la firma de inversión canadiense Tiny Ltd. adquirió el 60% de las acciones de Letterboxd en una operación que otorgó a la empresa un valor de entre 50 y 60 millones de dólares. Los fundadores conservaron el 40% restante de la propiedad, la gestión diaria de las operaciones y el derecho de veto sobre decisiones estratégicas.

Sin embargo, el escenario financiero dio un giro. Para capitalizar la rápida revalorización de la plataforma, Tiny Ltd. tomó la decisión de liquidar su participación mayoritaria del 60%. Para pilotar el proceso, contrataron a la prestigiosa firma de banca de inversión LionTree, con la intención de colocarla en el mercado por una cifra de unos 250 millones de dólares -casi 5 veces más de lo que valía en 2023-.

El proceso de venta se encuentra en una etapa de contactos y reuniones preliminares. A través de LionTree, se han mantenido encuentros con grandes corporaciones y firmas de capital privado. Aunque han surgido pretendientes financieros (como los fondos RedBird Capital, TPG o el inversor Alexis Ohanian, cofundador de Reddit), la atención se centra en el interés de Netflix y los gigantes de Hollywood: Sony Pictures y Paramount (Skydance). Por ahora, ninguna de las partes ha firmado un acuerdo ni formalizado una oferta definitiva, pero si han demostrado interés.

Por qué Hollywood quiere controlar Letterboxd

Comprar una red social por 250 millones de dólares puede sonar a un lujo prescindible, pero los motivos estratégicos de las tres compañías responden a tres formas totalmente distintas de entender la industria audiovisual.

Los intereses de Netflix

El interés de Netflix se sustenta, principalmente, en cuatro claves:

El interés de Sony Pictures

El interés de Paramount 

A nivel de impacto, España es uno de los mercados clave en Europa del Sur donde las distribuidoras y cines independientes (como las salas Cines Renoir o la plataforma Filmin) prestan cada vez más atención a las listas de tendencias de Letterboxd, para medir el éxito de boca a boca de las películas.

La sola posibilidad de que un estudio de cine o una plataforma de streaming tome las riendas de la red social de cine ha generado inquietud entre sus más de 30 millones de usuarios. La comunidad teme que la llegada de un gigante corporativo arruine el feed sin algoritmos opacos, contamine la neutralidad de las críticas o introduzca vías de monetización agresivas.

Por ahora, el destino de Letterboxd se mantiene en suspenso. El veto de los fundadores originales actúa como garantía para no traicionar la esencia de la red social, pero las negociaciones lideradas por LionTree dejan claro que el mapa donde el mundo discute sobre cine se prepara para cambiar de manos.