¿Cómo se explora un planeta sin superficie sólida?

• Francisco María
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• • 26/10/2021 13:00
  • Actualizado: 26/10/2021 14:27

Es posible explorar un planeta sin superficie sólida, por más que no tenga un soporte donde una nave pueda aterrizar. Dentro de nuestro sistema solar, hay cuatro planetas que están compuestos principalmente por gas. Estos planetas son Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno. Su superficie no es sólida, debido al calor extremo se vaporiza la materia existente en materiales gaseosos.

Por lo tanto, aterrizar en estos cuatro planetas es imposible dado que no hay una superficie sólida. En su lugar, hay una gran atmósfera de miles de kilómetros que a medida que se adentra se va volviendo más densa y caliente. De hecho, si una nave quisiera acercarse cada vez más, terminaría calcinada y aplastada por la presión. Por lo tanto, esto mismo le sucedería a cualquier sonda robótica que intente adentrarse a alguno de estos planetas gaseosos.

Así se explora un planeta sin superficie sólida

Hasta el momento sólo hubo una misión que logró adentrarse en la atmósfera de un planeta sin superficie sólida. Esto fue gracias a la sonda Galileo, que logró ingresar a la atmósfera de Júpiter. Llegó a ingresar y desplegar un paracaídas para bajar la velocidad de caída. Estuvo durante una hora dentro de la atmosfera, por lo que logró avanzar 140 kilómetros, y luego perdió la señal.

De todas formas, gracias a la sonda Galileo se lograron conseguir muchos datos que han servido para entender cómo funciona un planeta sin superficie sólida. Por ejemplo, los vientos pueden llegar hasta los 600 Km/h. Esto es mucho más fuerte de lo que se esperaba. Por lo que se dedujo que la causa de estos vientos no es sólo por la radiación sino por una fuente interna de calor. Además, se detectaron grandes cantidades de nitrógeno, carbono y azufre. Esto sugiere que Júpiter pudo obtener esos elementos al colisionar con otros cuerpos celestes. 

Por lo tanto, una caída breve dentro de la atmósfera de un planeta gaseoso puede aportar mucha información valiosa. Es por eso que seguir enviando misiones como la sonda Galileo a otros planetas sin superficie sólida sería de mucha ayuda.

Las complicaciones de explorar planetas gaseosos

Explorar un planeta sin superficie sólida tiene sus complicaciones. Además, la posición de los planetas cambia de manera constante cuando se mueven alrededor del Sol.

Por lo tanto, la próxima ventana óptima para una nueva misión a Neptuno recién será posible en el año 2029-2030. Y para una misión al planeta Urano sería entre el año 2030 y el año 2034. De este modo, en el caso de querer hacer una misión a estos planetas se debe planificar con tiempo.