La ciencia y la gravedad antes de Newton

• Francisco María
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• • 09/11/2023 11:00
  • Actualizado: 09/11/2023 11:00

La ley de la gravedad es uno de los pilares fundamentales de la física moderna. Sin embargo, antes de que Isaac Newton formulase su famosa ley de la gravitación universal en el siglo XVII, existieron numerosos avances y teorías que sentaron las bases para comprender la fuerza de atracción entre los cuerpos.

¿Por qué caen los objetos?

Desde la antigüedad, los filósofos y científicos se han preguntado por qué los objetos caen hacia la Tierra y cómo funciona este fenómeno. En la antigua Grecia, Aristóteles fue uno de los primeros en intentar explicar la gravedad a través de su teoría de los cuatro elementos. Según él, los objetos caían hacia la Tierra porque buscaban su lugar natural, que era el centro del universo. Esta teoría, aunque en principio parece simple, no explicaba por qué algunos objetos caían más rápidamente que otros.

Siglos después, en la Edad Media la Iglesia Católica dominaba el pensamiento y la ciencia. A pesar de esto, algunos científicos se atrevieron a cuestionar las teorías aristotélicas y a realizar sus propias investigaciones sobre la gravedad. Uno de ellos fue Jean Buridan, un filósofo y físico francés que propuso la idea de la impetus. Según esta teoría, los objetos en movimiento conservan una fuerza interna que los mantiene en movimiento. Buridan argumentaba que cuando un objeto era lanzado al aire, la impetus lo impulsaba hacia arriba, pero eventualmente se agotaba y el objeto caía hacia la Tierra.

Impulso en el Renacimiento

Sin embargo, fue durante el Renacimiento que la ciencia experimentó un gran avance en la comprensión de la gravedad. Galileo Galilei, considerado el padre de la física moderna, realizó numerosos experimentos y observaciones que le permitieron entender mejor esta fuerza. A través de sus experimentos con planos inclinados y cuerpos en caída libre, Galileo demostró que todos los objetos, sin importar su masa, caen hacia la Tierra con la misma aceleración.

A pesar de los avances de Galileo, sería Isaac Newton quien logró formular una teoría completa y precisa de la gravedad. En su obra «Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica» publicada en 1687, Newton enunció la famosa ley de la gravitación universal. Según esta ley, todos los cuerpos en el universo se atraen entre sí con una fuerza proporcional a sus masas y inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

Alcance de la teoría de Newton

La teoría de Newton revolucionó la ciencia y permitió explicar no solo el fenómeno de la caída de los objetos hacia la Tierra, sino también la órbita de los planetas alrededor del sol y otros fenómenos celestes. Además, esta ley permitió predecir con gran precisión el movimiento de los cuerpos en el universo.

Sin embargo, a pesar del gran avance que supuso la teoría de Newton, la ciencia no se detuvo allí. A lo largo de los siglos siguientes, científicos como Albert Einstein con su teoría de la relatividad general y otros teóricos cuánticos han seguido profundizando en el estudio de la gravedad y su influencia en el universo.

Gracias a estos avances, hoy en día podemos entender y predecir con gran precisión los movimientos de los cuerpos celestes y la caída de los objetos hacia la Tierra.