Más de 2 toneladas y 15 años en órbita: Airbus fabricará dos satélites Galileo más para la ESA, con Getafe entre sus cinco plantas

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 06/11/2026 22:00
  • Actualizado: 06/11/2026 22:00

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha encargado a Airbus Defence and Space dos satélites Galileo de segunda generación más, que se suman a los seis que la compañía fabrica desde 2021. El contrato se firmó el 26 de octubre en Ottobrunn (Alemania) y Airbus lo anunció al día siguiente en una nota de prensa en la que precisa que cada aparato pesará más de 2 toneladas y trabajará en órbita durante 15 años.

Tres días antes, en Roma, la agencia había firmado un encargo igual con Thales Alenia Space, así que la flota de satélites Galileo de segunda generación, conocida como G2, pasa de 12 a 16 unidades. Según la nota de la ESA, los cuatro nuevos se entregarán en 2031 y se lanzarán justo después.

Contratos firmados en Roma y Ottobrunn

La ESA firma estos contratos en nombre de la Agencia de la UE para el Programa Espacial (EUSPA) y por delegación de la Comisión Europea, que gestiona y paga Galileo. La agencia diseña, desarrolla y homologa los satélites y los sistemas de tierra, mientras que la EUSPA presta el servicio y vigila su funcionamiento.

«Con estos contratos, la ESA y la industria europea garantizan la continuidad de los servicios de navegación por satélite de Europa», declaró Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA, en la versión en español de la nota de Airbus. En el mismo texto, Jaffart añadió que los encargos «refuerzan la autonomía estratégica de Europa».

Por parte de la empresa habló Alain Fauré, responsable de Space Systems de Airbus, que relacionó los nuevos aparatos con «la seguridad y la defensa europeas» y con beneficios sociales más amplios. Ninguna de las dos notas da el importe del pedido.

Getafe y otras cuatro plantas

Airbus repartirá la fabricación, la integración y los ensayos entre cinco centros: Backnang (cerca de Stuttgart), Friedrichshafen, Getafe (cerca de Madrid), Ottobrunn y Toulouse. La compañía explica que el nuevo par aprovechará la misma cadena de producción que ya usa para los seis primeros.

Una foto difundida por la ESA en octubre muestra esos seis satélites G2 en distintas fases de integración en las instalaciones de Airbus, alineados sobre sus carros de montaje dentro de una sala limpia, un recinto con el aire filtrado para que el polvo no dañe los equipos.

La antena de navegación del modelo de Airbus ya pasó por España. En el verano de 2023 superó una prueba intensiva de rendimiento radiado en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), según explicó la ESA en diciembre de aquel año.

En esa misma información, la agencia describía la estructura del satélite como un cubo de 3 por 3 metros, fabricado por la filial suiza de Beyond Gravity, con los equipos montados alrededor de un tubo central y sujetos por un armazón exterior. Es un diseño modular que Airbus heredó de sus satélites de telecomunicaciones.

Relojes atómicos y antenas digitales

Cada satélite llevará una configuración mejorada de relojes atómicos, la base de todo el sistema, porque un receptor calcula dónde está a partir del tiempo que tardan en llegarle las señales de varios satélites. También tendrá enlaces entre satélites para comunicarse y comprobar los datos entre ellos sin depender tanto de las estaciones de tierra.

La carga útil, que es el conjunto de equipos que genera las señales de navegación, será totalmente digital y podrá reconfigurarse en órbita para emitir señales y servicios nuevos. Miguel Manteiga Bautista, jefe del proyecto Galileo de segunda generación en la ESA, lo resumía así en 2023: los satélites «tendrán cargas útiles totalmente digitales, usarán propulsión eléctrica, llevarán una antena de navegación más potente y más relojes atómicos, y aún mejores».

Con esa propulsión eléctrica, cada aparato viajará por sus medios desde la órbita en la que lo deje el cohete hasta su posición definitiva. Gracias a ello, según la ESA, se pueden lanzar dos satélites a la vez pese a que pesan bastante más que los de primera generación.

Protección frente a señales falsas

Los G2 incorporarán defensas contra las interferencias (jamming), que bloquean el receptor saturándolo con ruido de radio, y contra la suplantación (spoofing), que le envía señales falsas para que calcule una posición equivocada. Las interferencias en la navegación por satélite se han convertido en un asunto militar de primer orden, como se vio en el conflicto de Irán.

En 2021, cuando firmó los primeros contratos por 1.470 millones de euros para 12 satélites, la ESA explicó que la segunda generación debía dar a todos los usuarios una precisión de decímetros, frente a la de metros que ofrece hoy el sistema. Aquel anuncio también prometía que los móviles captarían la señal más rápido y gastando menos batería.

Según la ESA, todos los teléfonos inteligentes que se venden en el mercado único europeo son ya compatibles con Galileo. Sus señales han llegado incluso a la Luna, donde la NASA las captó por primera vez junto a las del GPS.

Primer lanzamiento G2 en 2028

Los doce primeros satélites de segunda generación van avanzados: la ESA da casi por terminados su desarrollo y su homologación, y prevé integrar y probar en vuelo los primeros en 2027, antes del primer lanzamiento de esta generación en 2028.

Cuando lleguen, convivirán con los 38 satélites de primera generación, de los que todos menos cuatro ya están en el espacio. La agencia asegura que las dos generaciones se integrarán sin cortes en el servicio y que los cuatro aparatos encargados ahora serán idénticos a los que ya se construyen.

El pedido coincide además con la fusión espacial que preparan Airbus, Thales y Leonardo, tres grupos de los que dependen los dos fabricantes de los G2, ya que Thales Alenia Space es una empresa conjunta de Thales y Leonardo.

Importe y tareas de Getafe, sin desvelar

Ni Airbus ni la ESA han publicado cuánto cuestan los cuatro nuevos satélites, a diferencia de 2021, cuando la agencia sí dio la cifra de los doce primeros. Tampoco detallan qué parte del trabajo se hará en Getafe y cuál en las plantas de Alemania y Francia.

Las mejoras de precisión y de resistencia a las interferencias son, por ahora, objetivos de diseño, porque ningún satélite G2 ha volado todavía y las pruebas en vuelo no empezarán hasta 2027. Los dos aparatos de Airbus encargados en octubre no tienen fecha de lanzamiento propia más allá de una entrega prevista para 2031.

El anuncio se ha publicado en la nota de prensa de Airbus del 27 de octubre de 2026 y en la de la ESA.

Crédito de la imagen: Airbus Defence and Space / ESA.