Poca gente lo sabe, pero éste es el animal más dormilón del mundo: duerme 5 horas más que el perezoso

Dormir es un proceso vital que influye en la supervivencia de todas las especies. Aunque para los humanos una noche de ocho horas suele considerarse suficiente, en el reino animal las reglas del descanso son muy distintas.

Algunos animales apenas duermen unas pocas horas, mientras que otros convierten el reposo en un auténtico estilo de vida. Y el campeón absoluto de esta disciplina no es quien la mayoría imagina.

El animal que duerme más horas al día en todo el planeta

Durante años, el perezoso se ganó la fama de «gran maestro del sueño», con unas 15 horas diarias de sueño. Sin embargo, el verdadero poseedor del récord es el koala (Phascolarctos cinereus), un marsupial originario de Australia que pasa entre 20 y 22 horas al día descansando, según informa Save the koala. Esto significa que más del 80% de su vida transcurre entre sueños y reposo.

Para ponerlo en perspectiva, un humano debería vivir más de tres siglos para pasar la misma cantidad de tiempo despierto que un koala en toda su vida. En sus escasas horas de vigilia, estos animales se dedican principalmente a alimentarse y a asearse, antes de volver a la quietud que caracteriza su rutina.

Motivos científicos por los que el koala duerme más que cualquier otro animal

Contrario a viejas creencias populares, los koalas no están «drogados» por las hojas de eucalipto que comen. La explicación científica está en su dieta: estas hojas son pobres en nutrientes y difíciles de digerir. Para conservar energía, el koala ha desarrollado un metabolismo extremadamente lento y un comportamiento sedentario.

Su sentido del olfato, muy agudo, les permite seleccionar las hojas más adecuadas y detectar aquellas con toxinas que podrían perjudicarles. También emplean este sentido para localizar a otros koalas en su territorio, siguiendo rastros de olor en los árboles.

Características físicas del koala que lo hacen un experto en descanso

La anatomía del koala está perfectamente adaptada a un entorno arbóreo. No tienen cola, pero sí un equilibrio extraordinario gracias a extremidades largas y musculosas. Sus patas delanteras poseen dos dedos opuestos a los otros tres, lo que les facilita un agarre firme, mientras que en las traseras el segundo y tercer dedo están fusionados en una especie de «peine» natural para asearse.

Sus garras, largas y afiladas, junto con almohadillas rugosas, les permiten trepar con seguridad. El pelaje, espeso y lanudo, actúa como aislante térmico y repelente de la humedad. Además, su coloración moteada funciona como camuflaje, dificultando que depredadores o curiosos los detecten desde el suelo.

En los días de calor, pueden adoptar posturas inusuales para refrescarse, y cuando bajan al suelo (algo poco común) son capaces de desplazarse con agilidad e incluso nadar en caso necesario.

El koala, un símbolo de tranquilidad y supervivencia en la naturaleza

La imagen del koala, eternamente abrazado a una rama y con los ojos cerrados, se ha convertido en símbolo de calma y tranquilidad. No obstante, detrás de esa apariencia adorable hay una estrategia de supervivencia perfectamente afinada para ahorrar energía y sobrevivir.

Sin dudas, en el ranking de los grandes dormilones, este marsupial deja claro que no hay quien le gane.