Hito histórico para los biólogos: Argentina documenta la migración completa de una ballena austral que recorrió más de 13.425 km en 258 días

Un equipo de científicos del Instituto de Conservación de Ballenas documentó por primera vez el recorrido migratorio completo de una ballena franca austral y su cría a lo largo del Atlántico Sur. La hembra, identificada como Sodium, completó un viaje de más de 13.425 kilómetros en 258 días junto a su pequeña Cloruro, desde el Golfo Nuevo, en la Patagonia argentina, hasta las aguas de alimentación y de vuelta.

El seguimiento de la especie fue posible gracias a un transmisor satelital instalado en septiembre de 2025. Sodium partió de la Península Valdés el 6 de noviembre de 2025 y regresó el 25 de mayo de 2026 con el dispositivo aún activo y la cría en buen estado de salud.

La migración completa de Sodium y Cloruro por el Atlántico Sur

El caso de Sodium es el cuarto recorrido migratorio completo registrado desde que comenzó el proyecto colaborativo «Siguiendo Ballenas» en 2014. Los tres anteriores correspondieron a Papillon (un macho juvenil, en 2015), Electra junto a su cría (en 2022) y Aurum (una hembra solitaria, en 2025). Que una madre y su cría completaran el ciclo juntas y que ambas regresaran en buen estado es un resultado poco frecuente en la investigación sobre la especie de ballenas francas australes.

El proyecto, que involucra instituciones de Argentina, Brasil, Dinamarca y Estados Unidos, ha monitoreado satelitalmente a 145 ejemplares desde su inicio. Durante la última temporada se instrumentó a 30 ballenas, 12 de ellas previamente identificadas en el catálogo fotográfico del ICB.

Según Mongabay en español, el seguimiento de Sodium comenzó 56 días antes de que la hembra emprendiera la partida.

El proyecto que lleva más de una década rastreando ballenas francas

El Instituto de Conservación de Ballenas trabaja con esta población desde 1971. A lo largo de ese tiempo construyó un catálogo de identificación fotográfica con más de 5.000 individuos, reconocidos por los patrones únicos de callosidades que tienen en la cabeza y que funcionan como huellas digitales.

Sodium figura en ese registro desde 1999 y lleva al menos cuatro crías documentadas, tres de las cuales presentan una coloración gris particular. El proyecto «Siguiendo Ballenas» es una iniciativa colaborativa que lidera la profesora Vicky Rowntree, de la organización Ocean Alliance, junto a investigadoras del ICB como Florencia Vilches, Carina Marón, Camila Muñoz Moreda y Aluminé Orce.

Su objetivo es conocer las rutas migratorias y las áreas de alimentación de las ballenas francas australes, datos que son fundamentales para diseñar medidas de protección efectivas.

¿Qué revelan los datos sobre la transmisión de conocimiento entre generaciones de ballenas?

Uno de los hallazgos que más valoran los investigadores es la evidencia de que las ballenas francas transmiten a sus crías el conocimiento sobre las zonas de alimentación. Cuando Sodium regresó al Golfo Nuevo con Cloruro, los datos del transmisor permitieron reconstruir el recorrido completo sobre la plataforma y el talud continental del Atlántico Sur, incluyendo las áreas donde se detuvieron.

La Península Valdés es el principal sitio reproductivo de esta especie en Argentina. Cada año, las ballenas francas australes arriban al Golfo Nuevo y al Golfo San José para aparearse y parir. La población de Península Valdés crece a una tasa del 5,1 % anual, lo que refleja una recuperación sostenida desde el cese de la caza comercial.

La documentación de este cuarto viaje completo suma evidencia sobre los patrones de movimiento de una especie que todavía guarda muchas incógnitas para la biología marina. Conocer adónde van, por dónde avanzan y con quién lo hacen permite anticipar los riesgos que enfrentan en alta mar, como las colisiones con embarcaciones, enredos en redes de pesca y la contaminación sonora, entre los principales.