Los expertos alertan: un estudio del CSIC sitúa a tiburones y peces tropicales en aguas del Mediterráneo andaluz

En las aguas del Mediterráneo andaluz resulta habitual encontrar boquerones, sardinas, doradas o atún rojo. También aparecen depredadores como el tiburón azul o el marrajo, además de mamíferos marinos como delfines y orcas.

Lo que empieza a llamar la atención de los científicos es la presencia de peces propios de zonas tropicales. Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) hablan ya de un proceso de tropicalización del mar en el Estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán, un cambio que preocupa por sus posibles efectos en el equilibrio del ecosistema.

Descubren tiburones y peces tropicales en aguas del Mediterráneo andaluz

Un equipo del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), dirigido por el oceanógrafo Manuel Vargas-Yáñez desde el Centro Oceanográfico de Málaga, ha analizado durante décadas los cambios en las comunidades de peces del Mediterráneo español. El estudio, publicado en la revista Journal of Marine Science and Engineering, confirma la presencia creciente de especies de aguas cálidas en el Estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán.

Los investigadores trabajaron con datos acumulados durante más de 30 años en campañas científicas de evaluación de recursos pesqueros. El equipo cruzó esos registros con bases internacionales de temperatura marina y con los programas de seguimiento del propio instituto. Ese análisis permite observar con mayor precisión cómo cambian las comunidades de peces en distintas zonas del Mediterráneo.

Los resultados muestran un patrón claro en el sur peninsular. En el Estrecho y en el mar de Alborán aparecen especies con mayor tolerancia al calor que los peces habituales de la zona. Entre ellas figuran el pez león (Pterois miles), la castañuela tropical (Paranthias furcifer) o el tiburón ballena (Rhincodon typus), el pez más grande del planeta.

Los científicos detectan además otros peces procedentes de regiones atlánticas tropicales. Algunos registros comenzaron a aparecer a partir de 2017 y desde entonces se repiten con mayor frecuencia en campañas de observación y registros científicos.

El fenómeno, sin embargo, no aparece igual en todo el Mediterráneo español. El mismo estudio señala que en la zona levantino-balear, a pesar del fuerte aumento de la temperatura del agua, no se observa una llegada clara de especies tropicales. Allí los investigadores han documentado nuevas especies, pero muchas proceden de aguas frías o simplemente no habían sido identificadas antes.

Vargas-Yáñez insiste en que el calentamiento del mar no explica por sí solo estos cambios. El transporte marítimo, la acuicultura o la apertura histórica del canal de Suez también influyen en el movimiento de especies entre océanos.

Qué impacto puede tener la llegada de especies tropicales en el Mediterráneo andaluz

La llegada de nuevas especies puede alterar las cadenas alimentarias del Mediterráneo. Algunos peces tropicales actúan como depredadores muy eficaces y podrían competir con especies locales o modificar la disponibilidad de alimento para otros animales.

El Mediterráneo presenta además una característica que aumenta la preocupación científica. A diferencia de otros océanos abiertos, funciona como un mar casi cerrado. Cuando cambian sus condiciones ambientales, muchas especies locales no pueden desplazarse hacia aguas más frías con facilidad.

Por esa razón, los investigadores insisten en reforzar los programas de vigilancia científica. El seguimiento de larvas, huevos y poblaciones adultas permitirá comprobar qué especies llegan de forma ocasional y cuáles consiguen establecerse de manera permanente.

El equipo del IEO-CSIC considera que solo un seguimiento continuado permitirá entender cómo evolucionan estos cambios y qué impacto tendrán en la pesca, la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema mediterráneo en las próximas décadas.