Hallazgo colosal en Países Bajos: la IA descifra una piedra romana que reescribe la historia de los juegos de mesa

Un descubrimiento arqueológico en la antigua ciudad romana de Coriovallum, actual Heerlen en Países Bajos, ha revolucionado la comprensión de los juegos de estrategia en Europa.

Los investigadores han identificado, gracias a la inteligencia artificial, un tablero romano que podría cambiar la cronología conocida de los «juegos de bloqueo», considerados hasta ahora invenciones medievales.

Descubren juegos de mesa romanos desconocidos en Países Bajos

El hallazgo se centra en un fragmento de piedra caliza de 21 por 14,5 centímetros, encontrado originalmente a finales del siglo XIX o principios del XX en Heerlen y conservado en el Museo Het Romeins.

El arqueólogo Walter Crist, especialista en juegos antiguos, identificó en 2020 un patrón grabado en el fragmento que no correspondía con ningún juego conocido. La piedra presenta un rectángulo con cuatro líneas diagonales y una línea recta, con signos de desgaste que sugerían el movimiento de piezas de manera reiterada.

Los expertos, mediante escaneos 3D de alta precisión, observaron variaciones microscópicas en la profundidad de las líneas, indicando un uso intensivo en ciertas zonas del tablero.

La precisión del trabajo en la piedra sugiere que se trataba de un producto final y no de un prototipo. Se estima que la pieza fue trabajada entre 1.500 y 1.700 años atrás.

Un tablero romano descifrado gracias a la inteligencia artificial

El equipo interdisciplinario, que incluyó instituciones de Países Bajos, Bélgica y Australia, recurrió al sistema de simulación Ludii de la Universidad de Maastricht, que combina inteligencia artificial con reglas documentadas de juegos antiguos.

Las simulaciones permitieron reconstruir posibles reglas, concluyendo que la piedra funcionaba como un «juego de bloqueo» (blocking game), donde el objetivo principal es impedir los movimientos del oponente.

Hasta ahora, este tipo de juegos de estrategia romanos se había documentado únicamente desde la Edad Media.

El hallazgo, publicado en la revista Antiquity, adelanta siglos la existencia de este género de juegos, demostrando que la estrategia lúdica era parte de la vida cotidiana en el Imperio Romano mucho antes de lo que se pensaba.

Según señala Crist en declaraciones recogidas por la Universidad de Leiden, «es la primera vez que se utiliza un juego simulado por IA combinado con métodos arqueológicos para identificar un juego antiguo, ofreciendo un recurso innovador para futuras investigaciones».

Cómo la IA ayuda a descifrar juegos de estrategia romanos

El proyecto forma parte del ERC Digital Ludeme Project, liderado inicialmente por Crist en Maastricht y concluido en la Universidad de Leiden.

Su enfoque pionero no solo descifra un juego desconocido, sino que es una gran oportunidad para nuevas metodologías de análisis arqueológico mediante simulaciones por IA, capaces de interpretar desgaste, patrones y posibles reglas de antiguos tableros.

El descubrimiento también subraya la importancia de la preservación de colecciones antiguas en museos, donde piezas aparentemente comunes pueden contener información inédita sobre la vida y el ocio en civilizaciones pasadas.

La piedra de Coriovallum va más allá de ilustrar la recreación y la estrategia en tiempos romanos y demuestra cómo la inteligencia artificial puede colaborar con la arqueología para reescribir capítulos olvidados de la historia europea.