Conmoción entre los arqueólogos: aparece en una tumba china una bebida alcohólica de 2.400 años muy bien conservada

¿Una bebida alcohólica en una tumba? Aunque suene loco, eso es lo que hallaron en el cementerio de Shanjiabao, en la ciudad de Guyuan (región autónoma de Ningxia Hui, China). Para introducir un poco de contexto, esta necrópolis alberga tumbas del período de los Reinos Combatientes, la etapa de conflictos que precede a la unificación bajo la dinastía Qin (475-221 a. C.).

Es un yacimiento conocido dentro de los círculos académicos especializados, pero sin demasiada presencia fuera de ellos. Eso cambió en abril de 2026, cuando se publicó en una revista científica el análisis de una bebida casi intacta en una tumba catalogada como M39.

La bebida alcohólica de 2.400 años que apareció sellada en una tumba

El equipo liderado por Ruru Chen extrajo del interior de la tumba mencionada una vasija de bronce con forma de cabeza de ajo, un tipo de recipiente que en la China antigua estaba asociado al almacenamiento de bebidas alcohólicas fermentadas. Al abrirla, el interior seguía siendo líquido.

Según el estudio, publicado en la revista Journal of Archaeological Science: Reports, La vasija contenía aproximadamente 3.740 mililitros de líquido claro, de color azul verdoso pálido, acompañado por una pequeña cantidad de sedimento en el fondo.

El recipiente estaba cerrado con un sistema de doble sellado: en la parte interior, un trozo de tejido que actuaba como tapón; en el exterior, una capa de barro mezclado con materia orgánica que completaba el cierre. Esa combinación fue la que impidió que el contenido se evaporara o se contaminara a lo largo de más de dos milenios.

El análisis aplicó, por primera vez a un líquido arqueológico de este período, una combinación de técnicas químicas y estudio de microfósiles para identificar los ingredientes y el método de elaboración.

El resultado determinó que la bebida se producía principalmente con mijo común (Panicum miliaceum), complementado con cereales de la tribu Triticeae (probablemente trigo o cebada). Los investigadores clasifican el hallazgo como una bebida fermentada de grano, similar en su base técnica a lo que la tradición china posterior denominará huang jiu (vino de grano).

Bastante curioso: ¿Qué revelaron sobre la tecnología de fermentación de la época?

Y desde luego, lo que más ha llamado la atención de los investigadores no es solo la conservación del líquido, sino lo que el análisis desvela sobre los conocimientos técnicos de quienes lo elaboraron.

El proceso detectado incluía sacarificación (la transformación de los almidones del cereal en azúcares fermentables) y el uso de iniciadores de fermentación similares al qu chino. ¿Qué es esto? Pues, una mezcla microbiana tradicional que acelera y controla el proceso.

Ese tipo de técnica requiere un dominio del proceso que no era evidente para el período. El período de los Reinos Combatientes es una etapa de intensa fragmentación política, pero este hallazgo apunta a que ciertas prácticas de elaboración de bebidas fermentadas ya estaban bastante consolidadas en la región de Ningxia varios siglos antes de la unificación imperial.

El estudio también es el primero en aplicar esta combinación metodológica (análisis químico más microfósiles) a un líquido arqueológico del período de los Reinos Combatientes, lo que abre una nueva vía para caracterizar contenidos orgánicos en yacimientos de la misma época.

¿Por qué el contexto de la tumba hace aún más importante al hallazgo?

El cementerio de Shanjiabao se caracteriza por enterramientos asociados a una población dentro del ámbito cultural Qin, en una zona periférica del territorio que ese estado controlaba antes de su expansión definitiva.

Que una bebida alcohólica de esta complejidad técnica aparezca en ese contexto y no en una tumba de alto rango amplía el alcance del hallazgo. Esto porque estamos ante una práctica extendida con un nivel de elaboración que los investigadores no esperaban encontrar en ese contexto geográfico y social.

El sistema de sellado de doble capa, la elección del recipiente (bronce, un material caro) y la precisión en el proceso de fermentación indican que la preparación del enterramiento fue cuidadosa.

Para concluir, la bebida alcohólica probablemente formaba parte del ajuar funerario con una función ritual. Casi 2400 años después, el líquido seguía ahí.