Pepe colgó las botas esta semana a sus 41 años, tras 22 en el fútbol profesional y buena parte de ellos defendiendo la elástica del Real Madrid. Un adiós muy sentido por el madridismo y también por uno de sus compañeros más cercanos, Cristiano Ronaldo, que le dedicó unas sentidas palabras a Pepe en sus redes sociales tras confirmarse que el central ponía punto y final a una trayectoria repleta de éxitos con él en el Real Madrid.
«No hay suficientes palabras para expresar lo mucho que significas para mí, amigo», compartía Cristiano Ronaldo en su perfil de Instagram ante sus 635 millones de seguidores con una serie de fotografías con Pepe en su etapa en el Real Madrid –levantando los títulos de Champions League, Liga y Copa del Rey– y con la selección de Portugal, con los que ganó numerosos títulos, algo a lo que también hacía referencia el luso: «Ganamos todo lo que había que ganar en la cancha, pero el mayor logro es la amistad y el respeto que te tengo. Eres único, hermano mío. Gracias por tanto».
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«Quiero agradecer a Dios por darme sabiduría para poder continuar mi camino… Sin duda, fueron el apoyo que necesitaba para retirarme con la conciencia tranquila», comentaba Pepe en su vídeo de despedida que compartió en las redes sociales, donde informaba que colgaba las botas y se acordaba del Real Madrid: «Recuerdo el primer día que estuve en España. Una aventura que decidí emprender, me arriesgué, y salí diez años después con la cabeza bien alta. Diez años que me impulsaron en el mundo del fútbol».
Pepe llegó al primer equipo del Marítimo en 2002. Dos años después, fichó por el Oporto, donde su talento se hizo evidente. En 2007, el Real Madrid pagó 30 millones de euros al conjunto portugués por su traspaso. Durante sus 10 años con la camiseta blanca, Pepe ganó tres Champions (2013-14, 2015-16 y 2016-17), tres Ligas (2007-08, 2011-12 y 2016-17), dos Copas del Rey (2010-11 y 2013-14), tres Supercopas de España (2007, 2008 y 2012), dos Supercopas de Europa (2014 y 2016) y dos Mundiales de Clubes (2015 y 2017). El defensa vistió durante 334 partidos la elástica madridista, convirtiéndose en el segundo jugador portugués con más partidos en la historia de la entidad.
Tras dejar el Real Madrid en 2017, Pepe tuvo un breve paso por el Besiktas, donde jugó solo un año y medio. En el mercado invernal de 2019, regresó al Oporto, donde ha permanecido cinco temporadas y media. Finalmente, Pepe ha decidido retirarse a los 41 años.
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Más muestras de cariño de madridistas
«Un auténtico guerrero. Muchos partidos, victorias y trofeos juntos. Fue un placer jugar a tu lado, hermano. Disfruta de esta nueva etapa de tu vida, te deseo lo mejor, amigo», escribía respondiéndole a Pepe Sergio Ramos, con el que conformó pareja de centrales durante muchísimos años en el Real Madrid, uno de los dúos más temidos por los delanteros de toda Europa. Otros ex compañeros como Xabi Alonso o Luka Modric escribieron también en su post dirigiéndose a él como «grande, Pepe» o «leyenda».
