Alerta mundial: este país podría desaparecer en medio siglo, y sus habitantes no saben dónde meterse

Uno de los países más vulnerables al cambio climático se enfrenta a la posibilidad real de desaparecer en los próximos 50 años.

El aumento en el nivel del mar, impulsado por el calentamiento global, amenaza con sumergir las islas que componen este archipiélago del Pacífico. Sin un plan de reubicación claro, sus habitantes ven con preocupación un futuro incierto.

Cuál es el país en peligro de desaparecer

El país que podría ser tragado por el mar es Tuvalu, también conocido como las antiguas Islas Ellice. Se trata de un pequeño estado insular ubicado en la región polinesia del Pacífico. Con una extensión de solo 26 kilómetros cuadrados y una elevación máxima de aproximadamente cuatro metros sobre el nivel del mar, este país se enfrenta a un riesgo inminente de sumergirse bajo las aguas oceánicas.

Según el Panel Intergubernamental de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (IPCC), la tasa anual de aumento del nivel del mar ha alcanzado los 3,7 mm por año, triplicando los niveles observados en décadas anteriores.

Simon Kofe, ministro de Relaciones Exteriores de Tuvalu, ha hecho esfuerzos para captar la atención internacional sobre esta crisis. En una intervención simbólica en 2021, se filmó con agua hasta la cintura en una zona que antes era terreno seco, declarando: «Nos estamos hundiendo, pero le está ocurriendo lo mismo a todo el mundo».

Esta declaración subraya la urgencia de implementar políticas globales de reducción de emisiones y la necesidad de avanzar hacia la neutralidad de carbono.

El impacto del cambio climático en Tuvalu

La situación en Tuvalu es una muestra del efecto devastador del cambio climático en naciones insulares. La constante erosión de sus costas y la intrusión de agua salada en sus limitados recursos de agua dulce están debilitando la seguridad hídrica y alimentaria de la población, compuesta por aproximadamente 12.000 habitantes.

Algunos de los principales efectos del aumento del nivel del mar incluyen:

• Pérdida de tierras habitables: las proyecciones de la NASA indican que para el año 2050, al menos la mitad del atolón principal de Funafuti, que alberga al 60% de la población, podría desaparecer bajo las mareas diarias.
• Erosión costera acelerada: los constantes embates de las olas desgastan las ya reducidas costas del país, poniendo en riesgo infraestructuras y hogares.
• Infiltración de agua salada: la intrusión salina afecta los acuíferos subterráneos, lo que genera escasez de agua potable y dificulta la agricultura de subsistencia.

Además, el aumento del nivel del mar incrementa la intensidad de los eventos climáticos extremos, como ciclones y tormentas, que son cada vez más comunes y causan grandes destrozos en estas áreas.

Consecuencias sociales y culturales para Tuvalu: una identidad en riesgo de desaparecer

Para la población de Tuvalu, la posibilidad de reubicarse en otros territorios plantea desafíos culturales y sociales profundos. Como explicó Maani Maani, un residente de Funafuti: «Dejar un país significa abandonar la cultura con la que naciste, y la cultura lo es todo: la familia, tu hermana, tu hermano. Lo es todo».

A medida que el país enfrenta una migración climática potencial, sus ciudadanos temen perder su identidad y las tradiciones que los han definido durante generaciones.

Por este motivo, el gobierno de Tuvalu está intentando cambiar las leyes internacionales. Esto, para mantener sus derechos sobre el mar que rodea al archipiélago y conservar, al menos, una parte de su soberanía en caso de que el país termine bajo el agua.

Esta iniciativa se ha convertido en una prioridad para las naciones insulares del Pacífico, que buscan asegurar sus derechos de pesca y otros recursos naturales que representan importantes fuentes de ingreso.

Acciones internacionales sobre Tuvalu y desafíos futuros para el mundo

En la Asamblea General de la ONU, Tuvalu ha unido esfuerzos con otros países insulares para solicitar apoyo y protección de sus territorios. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advierte que, de no tomarse medidas efectivas para reducir las emisiones globales, Tuvalu podría desaparecer antes del final de este siglo. 

Esto dejaría a sus habitantes sin patria y creando una nueva categoría de refugiados climáticos.

Las propuestas internacionales incluyen:

• Creación de un estatus legal para los refugiados climáticos: esto permitiría que los desplazados por causas climáticas reciban apoyo y asistencia a nivel global.
• Protección de la soberanía nacional de Tuvalu: a través de la reconfiguración de las leyes internacionales, el país busca asegurar que su zona económica exclusiva permanezca bajo su control, incluso si el territorio físico ya no existe.
• Apoyo financiero para la adaptación: con el fin de implementar medidas de adaptación y mitigar los efectos del cambio climático, Tuvalu solicita a las naciones desarrolladas un mayor compromiso económico y político.

En tanto, el caso de Tuvalu es una advertencia para el resto del mundo sobre los efectos del cambio climático. Aunque esta pequeña nación insular es uno de los primeros países que podría desaparecer a causa del aumento del nivel del mar, numerosos territorios en todo el mundo, especialmente en el sudeste asiático y las islas del Caribe, enfrentan también esta amenaza.

El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió recientemente sobre una «marea de infortunios» que afectará a los 900 millones de personas que viven en áreas costeras si el cambio climático continúa sin ser abordado. Los gases de efecto invernadero y el consumo de combustibles fósiles siguen siendo los principales responsables del calentamiento global, y Tuvalu es solo el presagio de un problema que podría tener consecuencias devastadoras a escala mundial.