La canción de 19 minutos grabada en 1972 que sigue siendo para muchos la gran obra maestra del rock progresivo después de 54 años

Hay canciones que sobreviven al paso del tiempo y otras que terminan convirtiéndose en auténticos referentes de un género. «Close to the Edge», de Yes, pertenece a este segundo grupo y ocupa un lugar especialmente destacado dentro de la historia del rock progresivo.

Publicada en 1972, la pieza lleva al extremo la idea de una composición de rock sinfónico, con una duración cercana a los 19 minutos y una estructura dividida en diferentes movimientos. Más de cinco décadas después, continúa siendo una obra de culto para los aficionados al género.

Cómo nació «Close to the Edge» de Yes

La canción que da nombre al álbum Close to the Edge fue compuesta por Jon Anderson y Steve Howe y se convirtió en una de las creaciones más ambiciosas de Yes. Su extensión, lejos de ser un simple ejercicio de virtuosismo, permite desarrollar una composición llena de cambios, pasajes instrumentales y diferentes ambientes.

La inspiración de Anderson estuvo relacionada con varias referencias artísticas. Durante la gira de Fragile, el cantante estaba leyendo El señor de los anillos mientras escuchaba sinfonías de Jean Sibelius. Una de ellas, la séptima, tuvo un impacto especial en él y terminó influyendo en la estructura de la canción.

Anderson y Howe retomaron la composición después de aquella gira. Entre las ideas que fueron tomando forma apareció el verso «Close to the edge, round by the corner», relacionado con la estancia de Anderson en Battersea, junto al río Támesis.

La temática también recibió la influencia de Siddhartha, de Hermann Hesse. La obra literaria gira alrededor de la búsqueda de la sabiduría y de una transformación espiritual, elementos que Yes trasladó a una canción construida alrededor de la existencia, el cambio y la búsqueda de significado.

Una canción de rock que habla de transformación, percepción y búsqueda de significado

La letra de Close to the Edge utiliza metáforas y simbolismo para abordar cuestiones filosóficas y existenciales. Entre ellas aparecen la transformación personal, la percepción de la realidad, el paso del tiempo y los ciclos que atraviesa una persona a lo largo de su vida.

La naturaleza y la música también tienen un papel importante en esa construcción. Anderson incorporó sonidos de pájaros y una sección instrumental en el conocido pasaje I Get Up, I Get Down, influido por la escucha de Sonic Seasonings, un álbum de música ambient de Wendy Carlos.

Todo ello explica por qué la pieza no funciona como una canción de rock convencional. Yes construyó una extensa composición en la que las diferentes partes se conectan y avanzan como una única obra, con una vocación claramente cercana a la música sinfónica.

La ambición de Yes

«Close to the Edge» ocupaba toda la primera cara del álbum y estaba acompañada en la segunda por «And You and I» y «Siberian Khatru». Las tres piezas formaban una trilogía que convirtió aquel disco en uno de los trabajos fundamentales de Yes.

La influencia de la música clásica y de otros estilos se percibe en una propuesta que buscaba romper las fronteras habituales del rock. La propia estructura de «Close to the Edge» demuestra hasta qué punto la banda estaba dispuesta a experimentar con desarrollos extensos y cambios constantes.

Con sus casi 19 minutos, su compleja estructura y unas letras cargadas de simbolismo, la canción sigue representando una de las expresiones más ambiciosas del rock progresivo. Cincuenta y cuatro años después de su grabación, continúa siendo para muchos una de las grandes obras maestras del género.