Los sismólogos descubren los 3 extraños factores que provocaron el terremoto más largo y veloz conocido hasta hoy

El terremoto de magnitud 7,7 que golpeó Birmania el 28 de marzo de 2025 no sólo dejó daños visibles en una amplia franja del país. También ha obligado a los expertos a replantear por completo cómo pueden comportarse los grandes seísmos continentales.

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista científica Science ha arrojado un poco de luz, ya que ha investigado por qué este terremoto fue inusualmente largo y rápido.

De hecho, el seísmo de Birmania se situó entre los pocos terremotos modernos capaces de superar la velocidad de las ondas sísmicas que recorren la roca.

Investigadores analizan el terremoto que avanzó a una velocidad nunca vista

La ruptura asociada al terremoto recorrió unos 475 kilómetros a lo largo de la Falla de Sagaing, más del doble de lo que suelen anticipar las escalas empleadas para seísmos de esta magnitud.

Es decir, esa distancia lo coloca en un grupo muy reducido de terremotos capaces de atravesar continentes con una continuidad tan extrema.

Para seguir el avance de la fractura, el equipo combinó registros sísmicos de estaciones de todo el mundo con mediciones satelitales del movimiento del terreno.

Con esos datos fue posible reconstruir, segundo a segundo, el camino de la ruptura. El análisis mostró que el sector sur llegó a superar las tres millas por segundo, una velocidad que confirma el régimen supershear (cuando la ruptura se mueve más rápido que las propias ondas S).

Ese comportamiento desencadenó una onda superficial concentrada que llegó incluso a atravesar partes de Tailandia. Más allá del seísmo, este tipo de fenómenos ayuda a explicar por qué algunas zonas situadas lejos de la falla experimentaron sacudidas más intensas que las que se encuentran cerca del epicentro.

Los tres factores que hicieron posible un terremoto tan extremo, según los científicos

El estudio ha identificado tres elementos que actuaron en conjunto para que el terremoto avanzara tan lejos y tan rápido:

• La geometría rectilínea de la falla: el tramo sur de la Falla de Sagaing es sorprendentemente recto, lo que permitió que la ruptura avanzara sin frenos ni desvíos bruscos.
• La acumulación de tensión desde 1839: tras casi dos siglos sin un gran seísmo en esa zona, se había acumulado suficiente energía como para alimentar una ruptura de enorme alcance.
• Fuertes contrastes entre los tipos de roca a ambos lados de la falla: las diferencias en rigidez y resistencia influyen en cómo se propagan las ondas sísmicas y favorecieron que la ruptura mantuviera su velocidad.

Según el estudio de Science, esta combinación convirtió el segmento sur de la falla en un escenario perfecto para un seísmo supershear.

Y también es una advertencia, ya que otras fallas rectas y extensas, tanto en Asia como en California, podrían responder de forma similar si reúnen las mismas condiciones.

Por qué el seísmo de Birmania amplificó los daños

En la mayoría de los terremotos, la ruptura se desplaza más lentamente que las ondas S. Lo llamativo de este seísmo es que ocurrió justo lo contrario.

Cuando la ruptura supera esa velocidad, la energía se acumula en un frente estrecho capaces de aumentar la intensidad del temblor a decenas de kilómetros.

Además, lo inusual de este terremoto fue que la ruptura mantuvo esta velocidad extrema durante un tramo largo. En lugar de volver a velocidades normales, permaneció acelerada, lo que amplió la zona de daños.