Rusia deja a todo el mundo boquiabierto: envían algas modificadas al espacio para convertir CO2 en oxígeno

La idea de generar aire respirable fuera de la Tierra ya no depende únicamente de sistemas mecánicos complejos, sino también de organismos vivos optimizados para sobrevivir en microgravedad.

Un desarrollo ruso basado en microalgas modificadas ha vuelto a situar la investigación espacial en el centro del debate científico internacional. ¿Quieres conocer el motivo?

Algas modificadas en el espacio: Rusia transforma CO2 en oxígeno en la EEI

El núcleo del proyecto consiste en el uso de algas modificadas capaces de convertir dióxido de carbono en oxígeno dentro de la Estación Espacial Internacional (EEI). Este sistema, desarrollado en el Instituto Kurchátov, busca optimizar la fotosíntesis para maximizar la producción de aire respirable en condiciones extremas.

Un solo metro cúbico de cultivo puede procesar el C02, generado por un astronauta y transformarlo en oxígeno utilizable. El presidente del centro, Mijaíl Kovalchuk, ha explicado que este rendimiento abre la puerta a sistemas de soporte vital mucho más compactos y eficientes que los actuales.

La tecnología se basa en biorreactores diseñados para funcionar en ausencia de gravedad, donde las microalgas utilizan luz, agua y dióxido de carbono para mantener un ciclo continuo de regeneración del aire. Este enfoque representa un cambio relevante en la ingeniería espacial, al integrar procesos biológicos dentro de infraestructuras orbitales.

Microalgas en la EEI y Roscosmos: el experimento ruso con CO2 en oxígeno

La aplicación práctica del sistema ya ha sido probada en órbita por la agencia espacial Roscosmos. Según RU News, los contenedores con microalgas fueron enviados a la EEI a bordo de la nave Progress MS-22, donde fueron instalados por los cosmonautas para iniciar el experimento en condiciones reales de ingravidez.

Una vez activado el sistema, los investigadores observaron la formación de burbujas de gas en apenas unos días, indicio del funcionamiento del proceso fotosintético. Este comportamiento confirmó la viabilidad del sistema de conversión de CO2 en oxígeno en un entorno espacial operativo.

El objetivo final del experimento es desarrollar un fotobiorreactor integral capaz no solo de regenerar el aire, sino también de contribuir a la producción de biomasa. Este elemento podría ser clave en misiones donde el reabastecimiento desde la Tierra no sea posible.

Biotecnología espacial rusa: aplicaciones de las algas que producen oxígeno en la Tierra

Más allá del ámbito espacial, esta tecnología basada en algas modificadas tiene aplicaciones potenciales en la Tierra. Los investigadores señalan su utilidad en entornos cerrados donde la calidad del aire depende de sistemas de renovación constantes, como estaciones polares o submarinos.

El principio de convertir CO2 en oxígeno mediante procesos biológicos podría extenderse también a infraestructuras urbanas o industriales, especialmente en contextos donde la reducción de emisiones y la mejora de la calidad del aire son prioritarias.

Este tipo de soluciones biotecnológicas refuerza la tendencia hacia sistemas sostenibles basados en organismos vivos optimizados. La investigación rusa, centrada en la EEI y coordinada por Roscosmos, es un posible punto de partida para nuevas tecnologías de purificación del aire tanto en el espacio como en la Tierra, consolidando una línea de desarrollo que une biología aplicada y exploración espacial.