Parece una peli de ciencia-ficción, pero es verídico: EEUU mezcla dos metales y crea un ‘ojo con superpoderes’

A veces, (o casi siempre) la realidad supera a la ficción y ese es el caso de un «ojo con superpoderes» que se ha desarrollado en Estados Unidos. Como si se tratase de un comic de Marvel o DC, investigadores han presentado un prototipo que redefine cómo las máquinas perciben su entorno. El objetivo de esta experimentación ha sido, desde luego, imitar procesos biológicos.

En lugar de limitarse a capturar imágenes y corregirlas mediante algoritmos, el sistema de visión que estamos por conocer introduce adaptaciones estructurales que modifican la entrada de luz desde el primer momento.

Todo sobre el «ojo con superpoderes» que imita el comportamiento humano

El trabajo fue desarrollado por científicos del Departamento de Ciencias Físicas Aplicadas de la UNC-Chapel Hill. La investigación, publicada en la revista ‘Science Robotics’, detalla un ojo artificial que no actúa como una cámara convencional, sino que responde físicamente a las condiciones del entorno.

Según el estudio, los ojos biológicos no solo registran imágenes, sino que ajustan su pupila para proteger la visión y mejorar la nitidez. Este nuevo «ojo con superpoderes» reproduce este principio mediante ingeniería, integrando detección, respuesta y actuación en un único sistema cerrado.

El autor principal del trabajo, Kun Liang, explicó que el objetivo era reducir la dependencia del procesamiento posterior. En sus palabras: «Nuestro objetivo era construir un sistema de visión artificial que se adapte físicamente en tiempo real, como lo hace un ojo».

La pupila de metal líquido, clave para este hallazgo

El elemento central del sistema es una pupila fabricada con una aleación de galio e indio en estado líquido. Este material tiene la capacidad de cambiar de forma cuando recibe señales eléctricas, una propiedad que resulta esencial para el funcionamiento del ojo con superpoderes.

Cuando la luz es intensa, el metal se expande y reduce la apertura, limitando la cantidad de luz que entra. En situaciones de baja iluminación, el material se contrae y permite un mayor paso de luz. Este comportamiento reproduce el reflejo pupilar humano, pero mediante un mecanismo puramente físico.

A diferencia de las cámaras tradicionales, que corrigen la sobreexposición mediante software, este sistema actúa antes de que la imagen llegue a los algoritmos. Los investigadores señalan que este enfoque reduce la carga computacional y mejora la eficiencia energética, un factor relevante para aplicaciones continuas.

Retina curva y mayor campo de visión: los atributos de este «ojo con superpoderes»

Detrás de la pupila se sitúa una retina artificial con forma de cúpula, en lugar del sensor plano habitual. Esta geometría permite alcanzar un campo de visión aproximado de 108 grados, ampliando el área visible sin necesidad de múltiples cámaras o lentes adicionales.

El ojo utiliza esta retina curva para captar más información del entorno de forma simultánea. Cuando la luz incide sobre los sensores, se generan señales eléctricas que reflejan la intensidad lumínica. Estas señales se envían a componentes de metal líquido que actúan como neuronas artificiales simples.

El resultado es un bucle de retroalimentación: la luz entra, el sistema la evalúa y ajusta automáticamente la apertura de la pupila. Según Liang, «este tipo de bucle es esencial en biología y está ausente en la mayoría de los sistemas de visión artificial actuales».

Las posibles aplicaciones de este ojo en robótica y vehículos autónomos

Las pruebas realizadas demostraron que la adaptación física mejora la claridad de las imágenes y la precisión en el reconocimiento de objetos bajo condiciones de iluminación extrema. En entornos con luz intensa, este ojo redujo la entrada de luz antes del procesamiento, evitando imágenes sobreexpuestas.

Este enfoque resulta especialmente relevante para robots, drones y vehículos autónomos, tecnologías que suelen enfrentarse a cambios bruscos de luz, como túneles o reflejos directos del sol. Al resolver parte del problema a nivel de hardware, se reduce la necesidad de cálculos complejos posteriores.

Además, el sistema permite modificar la forma de la pupila para imitar ojos de distintos animales, desde pupilas redondas hasta hendiduras verticales u horizontales. Cada configuración altera la forma en que la luz entra, lo que podría adaptarse a tareas específicas en entornos abiertos o de alta precisión.

Aunque el prototipo actual aún no alcanza la velocidad necesaria para aplicaciones de conducción a alta velocidad, los investigadores consideran que futuras mejoras lo harán viable.