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La NASA no da crédito a lo que ha encontrado: un océano podría ser la clave para confirmar vida extraterrestre

Extraordinario hallazgo sobre el origen de la vida

  • Janire Manzanas
  • Graduada en Marketing y experta en Marketing Digital. Redactora en OK Diario. Experta en curiosidades, mascotas, consumo y Lotería de Navidad.

La exploración del Sistema Solar no deja de sorprendernos. En los últimos años, gracias a avances tecnológicos y misiones espaciales cada vez más precisas, hemos ido descubriendo que el universo está lleno de sorpresas que desafían lo que creíamos saber. Entre estos hallazgos, la posibilidad de que en cuerpos celestes más allá de la Tierra pueda existir agua líquida y, por ende, vida extraterrestre, se ha convertido en uno de los mayores motores de la astronomía y la astrobiología modernas. Recientemente, un equipo de científicos de la NASA ha anunciado un descubrimiento que puede cambiar para siempre nuestra comprensión del Sistema Solar: un océano subterráneo en una de las lunas de Júpiter.

Este hallazgo no sólo amplía las fronteras de nuestro conocimiento, sino que también abre una puerta a la posibilidad de encontrar formas de vida fuera de nuestro planeta. La luna en cuestión, Calisto, hasta ahora menos explorada que otras lunas jupiterinas como Europa o Ganímedes, parece esconder bajo su superficie una extensa masa de agua salada. Esta noticia pone de relieve la importancia de continuar con las misiones espaciales dedicadas a estudiar estos cuerpos y refuerza la idea de que el agua podría estar más extendida en el espacio de lo que jamás imaginamos.

¿Vida extraterrestre en una luna de Júpiter?

El hallazgo que ha sacudido a la comunidad científica proviene de un estudio liderado por el investigador Corey J. Cochrane, cuyos resultados fueron publicados en la revista AGU Advances. Este equipo se valió de datos recopilados hace décadas por la misión Galileo, una nave espacial que durante los años 90 realizó varios sobrevuelos alrededor de las lunas de Júpiter, recopilando información magnética y atmosférica. A partir de esas mediciones, se detectó una anomalía en la segunda luna más grande de Júpiter, Calisto, que indicaba la presencia de un cuerpo con propiedades eléctricas compatibles con un océano salado ubicado bajo su superficie helada.

Lo interesante del método usado por Cochrane y su equipo fue analizar la interacción entre el campo magnético del planeta gigante y una capa conductora en la luna, lo que generaba una señal de inducción magnética característica. Esta señal no podía ser explicada únicamente por la ionosfera de Calisto, lo que llevó a la conclusión de que bajo la capa de hielo hay una masa líquida que responde a los campos magnéticos de Júpiter. Este descubrimiento es especialmente importante porque Calisto hasta ahora se consideraba menos probable para albergar océanos debido a su distancia y características superficiales, comparado con otras lunas como Europa.

Para entender mejor por qué este hallazgo es revolucionario, es necesario hablar sobre la relevancia de los océanos subterráneos en la búsqueda de vida extraterrestre. La vida tal como la conocemos depende en gran medida del agua líquida para sobrevivir, y hasta hace poco se pensaba que ésta se limitaba principalmente a la Tierra dentro del Sistema Solar. Sin embargo, las investigaciones en las últimas décadas han demostrado que lunas como Europa y Encélado cuentan con océanos ocultos bajo capas de hielo, y estas masas de agua son candidatas ideales para la búsqueda de organismos vivos o biofirmas.

Ahora, con la confirmación de un océano subterráneo en Calisto, crece la lista de mundos con posible vida extraterrestre. Estos ambientes, protegidos bajo gruesas capas de hielo, podrían ofrecer condiciones estables para la vida, aislados de la radiación solar y otros factores hostiles del espacio exterior. Además, la presencia de sales y minerales disueltos en estos océanos puede facilitar procesos químicos que favorecen la aparición y el mantenimiento de vida microbiana.

Aunque la evidencia obtenida por Cochrane y su equipo es contundente, la ciencia requiere pruebas adicionales y directas para confirmar la existencia del océano en Calisto y estudiar su composición y características más detalladamente. Para ello, las futuras misiones espaciales serán claves. La NASA tiene en marcha el proyecto Europa Clipper, que está diseñado para investigar Europa y sus océanos ocultos, pero sus tecnologías y objetivos servirán para ampliar el conocimiento sobre otros cuerpos como Calisto. Por otro lado, la Agencia Espacial Europea prepara la misión JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), que también explorará las lunas heladas de Júpiter, aportando datos fundamentales.

Estas misiones, con instrumentos avanzados capaces de penetrar capas de hielo, analizar atmósferas y medir campos magnéticos, permitirán no sólo confirmar la existencia del agua líquida, sino también valorar si las condiciones en estos mundos son aptas para el desarrollo y la sostenibilidad de vida. En este sentido, el hallazgo en Calisto se convierte en una pieza crucial que justifica y orienta los futuros esfuerzos científicos y tecnológicos.

En definitiva, la confirmación de un océano subterráneo en Calisto no sólo cambia la forma en que miramos a Júpiter y sus lunas, sino que también nos invita a soñar con la posibilidad de que en esos océanos helados pueda surgir, o ya exista, alguna forma de vida extraterrestre.