Descubrimiento histórico: la NASA y la ESA resuelven uno de los grandes misterios del Sol y los vientos solares

La NASA ya ha tenido que avisar sobre un aumento significativo de la actividad solar. Ahora, gracias a la colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) ha podido dar una noticia más positiva: han confirmado los orígenes del viento en el Sol.

La investigación ha estado liderada por el doctor Lakshmi Pradeep Chitta del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y han podido identificar tanto el origen del viento solar rápido y del lento. En contra de lo que se pensaba, están muy relacionados.

El hallazgo fue publicado en la revista científica Astronomy & Astrophysics y se ha basado íntegramente en datos recopilados el la misión Solar Orbiter, que nació de una colaboración entre la NASA y la ESA.

La NASA y la ESA desvelan la clave del viento solar

La clave del estudio es que reveló la existencia de chorros de plasma de aproximadamente 100 kilómetros de ancho y con una duración de un minuto. Aunque parezca increíble, esto se considera un tamaño pequeño.

¿Por qué es tan importante? Emergían de los denominados agujeros coronales de la atmósfera solar. Estos chorros emiten partículas cargadas al espacio a velocidades de 100 kilómetros por segundo.

Hasta ahora se pensaba que el viento solar rápido y lento tenía orígenes diferentes, pero con este hallazgo han desmentido dicha afirmación: ambos surgen de estos chorros de plasma.

Para llegar a esta conclusión se han basado en datos de 2022 y 2023, que demuestran que ambos nacen de los agujeros coronales. Allí el campo magnético se abre hacia el espacio y permite que ocurra el fenómeno.

Que el viento solar rápido provenía de estas zonas oscuras ya lo sabíamos, lo sorprendente es que con estas imágenes de alta resolución ha quedado demostrado que, al menos una parte del viento solar lento, tiene el mismo origen.

La tecnología de la NASA para poder descubrir los misterios del Sol

Para realizar este descubrimiento científico ha sido necesaria la colaboración entre la NASA y la ESA, las dos agencias espaciales más importantes de occidente.

Para ello se han servido del Solar Orbiter, que está equipada con instrumentos como el Extreme Ultraviolet Imager (EUI), el Solar Wind Plasma Analyser (SWA) y el Magnetometer (MAG).

Al combinar estas tecnologías los científicos pudieron observar los chorros de plasma en alta resolución y pudieron correlacionarlos con las mediciones del miento solar y los campos magnéticos.

Estas observaciones se hicieron en las aproximaciones al Sol en 2022 y 2023, cuando la sonda espacial se encontraba aproximadamente a 50 millones de kilómetros de nuestra estrella.

Por qué este descubrimiento científico es tan importante para conocer el Sistema Solar

Este hallazgo no sólo ha resuelto una de las mayores incógnitas sobre el Sol: el origen del viento solar. Además, puede darnos alguna clave para entender el clima espacial.

Los vientos solares influyen en fenómenos como las auroras y pueden afectar negativamente a las comunicaciones por satélite y a las redes eléctricas en la Tierra.

Comprender su origen y funcionamiento es vital para poder predecir cómo actuará y prepararnos para posibles impactos en nuestro planeta. Por ejemplo, prevenir la desconexión de satélites o grandes apagones.

La misión Solar Orbiter no ha acabado aquí, sino que ha continuado recabando datos, para poder profundizar en el entendimiento de los chorros de plasma y el papel que juegan en la dinámica solar.