Los pediatras avisan: «La obesidad es la enfermedad crónica más común en los adolescentes»

La endocrinología pediátrica afronta una etapa clave marcada por la innovación tecnológica y el incremento de patologías metabólicas como la obesidad y la diabetes en edades tempranas.

En este contexto, el pasado mes de septiembre se celebró el V Curso de Endocrinología Pediátrica organizado por Novo en el que se abordaron temas como la detección precoz y el manejo de la diabetes en población pediátrica, la incorporación de nuevas tecnologías en el cuidado de los pacientes, los avances en hormona de crecimiento y la importancia de una adecuada transición entre la atención pediátrica y la de adultos.

Para profundizar en este tema, OKSALUD entrevista a dos expertos que participaron en las jornadas. El doctor Eduard Mogas del Servicio de Endocrinología Pediátrica del Hospital Universitario Vall d’hebron en Barcelona y el doctor Gilberto Pérez López, pediatra de Atención Primaria del Centro de Salud Las Tablas en Madrid y endocrinólogo pediátrico y de adultos en AndroMetabolic.

PREGUNTA.- La transición de pediatría a la atención de adultos suele ser un momento crítico. ¿Por qué es tan frecuente que los pacientes jóvenes abandonen los tratamientos en esa etapa?

RESPUESTA.- El abordaje de la obesidad en la adolescencia es una de las situaciones más complejas y difíciles a las que se puede enfrentar un pediatra. Los estudios en centros especializados en la atención de esta enfermedad en niños y adolescentes nos indican que el abordaje de solo cambios en el estilo de vida no es suficiente en la mayoría de los casos, y que además la respuesta suele ser muy heterogénea.

En el seguimiento de los adolescentes que viven con obesidad, la evidencia nos indica que a los 6 meses el 76% de los pacientes ya no acuden a consultas, y esto se eleva hasta el 92% tras dos años. La pérdida de adolescentes con obesidad en las consultas pediátricas es una barrera de peso a la hora de abordar la obesidad.

P.- La tecnología ha cambiado radicalmente el control de enfermedades como la diabetes. ¿Qué innovaciones o dispositivos están facilitando más el día a día de los niños y adolescentes en la actualidad?

R.- Hay dos tecnologías que han cambiado el día a día de las familias, y ambas se aplican sobre todo a la diabetes tipo 1, que es la forma más frecuente en la infancia. La primera es la monitorización continua de glucosa. Un sensor mide el azúcar de forma permanente y envía los datos al móvil, de modo que ya no hay que pinchar el dedo varias veces al día. Pero lo verdaderamente útil no es ahorrar pinchazos: es que se ve la tendencia y no un punto aislado. Se sabe hacia dónde va la glucosa, no solo dónde está.

La segunda son los sistemas automatizados de administración de insulina, que combinan ese sensor con una bomba y un algoritmo que ajusta la insulina de forma continua. Mejoran el control y reducen las hipoglucemias, sobre todo las nocturnas.

A la pregunta sobre qué cambia más la vida de una familia, no diría ninguna cifra clínica: diría que los padres puedan dormir toda la noche sin levantarse a comprobar una glucemia, y que un niño pueda irse de colonias con normalidad. Eso es lo que estas herramientas han devuelto.

P.- Existe una tendencia a culpar al estilo de vida o a la falta de voluntad ante la obesidad infantil. ¿Cómo influyen los factores biológicos y el entorno social y qué impacto tiene el estigma en la salud mental de los niños?

R.- La obesidad es la enfermedad crónica más común en los adolescentes y se asocia con un alto riesgo de persistencia en la edad adulta. Desde el diagnóstico debe tratarse de forma intensiva y es una de las situaciones más complejas y difíciles a las que se puede enfrentar un pediatra.

Es una enfermedad progresiva y recurrente que no tiene cura. De hecho, el 90% de los niños de 3 años con obesidad se convertirán en adolescentes con sobrepeso u obesidad y la mayoría de los adolescentes que viven con obesidad (un 80%) serán adultos con obesidad.

Los factores de riesgo de obesidad en la adolescencia incluyen influencias genéticas, ambientales, de estilo de vida y sociales. El riesgo genético es un contribuyente importante; estudios en gemelos han estimado que la heredabilidad de la obesidad está entre el 40% y el 70%. La obesidad poligénica (o «común») se asocia con cientos de polimorfismos.

Varios comportamientos de estilo de vida y factores estructurales familiares también están asociados con la obesidad en los adolescentes. Los adolescentes que pasan 2 horas o más por día en tiempo recreativo frente a una pantalla tienen un mayor riesgo de sobrepeso u obesidad.

La duración corta del sueño también se asocia con un IMC más alto. En una revisión sistemática y un metaanálisis de dosis-respuesta de estudios de cohortes prospectivos de niños y adolescentes, por cada hora diaria de incremento adicional en la duración del sueño, el riesgo de sobrepeso u obesidad disminuyó en un 21%.

La pobreza es un factor de riesgo para la obesidad adolescente. Los niños que experimentaron pobreza antes de los 2 años tenían 2,3 veces más probabilidades de tener obesidad a los 15,5 años (tasas absolutas no informadas).

Otro aspecto relevante es el estigma. Hay dos creencias erróneas fundamentales que contribuyen al sesgo y el estigma relacionados con el peso:
que la obesidad representa una falta de responsabilidad personal; y
que la obesidad representa una falta moral del individuo (al relacionarse con la visión simplista de aumento de la ingesta). Estas dos creencias erróneas, junto con la simplificación excesiva de la compleja fisiopatología de la obesidad, conducen a una serie de creencias falsas y sesgos.

La creencia de que las personas con obesidad solo necesitan «comer menos y moverse más» para perder y mantener peso no tiene en cuenta los complejos factores biológicos, genéticos, ambientales y sociales que contribuyen al peso corporal y puede luchar activamente contra la pérdida de peso. Los niños y adolescentes con obesidad experimentan victimización basada en el peso en el hogar, la escuela, los medios de comunicación, las redes sociales, sus pares, el personal sanitario y las administraciones.

P.- Uno de los grandes retos en diabetes en niños sigue siendo el diagnóstico precoz. ¿Qué señales o síntomas clave deberían poner en alerta a las familias para actuar con rapidez?

R.- Aquí hay que separar dos enfermedades que se comportan de forma muy distinta.

La diabetes tipo 1 avisa. Los cuatro signos de alarma son: beber mucha más agua de lo habitual, orinar mucho más, perder peso sin explicación y un cansancio llamativo. Hay uno especialmente útil en niños pequeños: que vuelva a mojar la cama por la noche un niño que ya había dejado de hacerlo. Una glucemia capilar en el centro de salud tarda un minuto y puede evitar que el debut se produzca en cetoacidosis, que es la forma grave de presentación. Si además aparecen vómitos, respiración agitada, aliento con olor afrutado o somnolencia, eso ya es motivo para ir a un servicio de urgencias.

La diabetes tipo 2 no avisa. Es silenciosa, y hasta un tercio de los casos se detecta en una analítica hecha por otro motivo. Aquí no hay síntomas de alarma que dar a las familias, y por eso el mensaje es distinto: hay que buscarla activamente en el adolescente con obesidad, sobre todo si hay antecedentes familiares de diabetes. Un signo que sí pueden detectar los padres es la acantosis nigricans: unas manchas oscuras, de tacto aterciopelado, en el cuello y las axilas, que a menudo se confunden con suciedad.

P.- Los fármacos GLP-1 están revolucionando la endocrinología. ¿Qué papel juegan hoy estas terapias en el tratamiento de la obesidad y la diabetes en niños o adolescentes, y para qué perfiles de pacientes están indicados?

R.- Lo primero es deshacer una confusión frecuente: obesidad y diabetes tipo 2 son dos indicaciones distintas, con moléculas distintas y edades distintas.
En diabetes tipo 2 en menores de 18 años, hoy disponemos de varias opciones con indicación aprobada a partir de los 10 años, que se añaden a la metformina cuando esta no basta. Es un avance real, porque hasta hace poco el arsenal pediátrico era muy escaso.

En obesidad pediátrica, el marco es diferente. Y ahí es donde hay que ser especialmente claro: no son medicamentos para adelgazar. Están indicados en obesidad con criterios de gravedad y con complicaciones asociadas, en pacientes que ya siguen un programa estructurado, y siempre dentro de una unidad multidisciplinar con seguimiento del crecimiento, la pubertad y el estado nutricional. Son fármacos que persiguen mejorar la salud, no con finalidad estética.

Tampoco sustituyen a nada. La alimentación, la actividad física, el sueño y el trabajo con la familia siguen siendo la base del tratamiento; estos fármacos se añaden, no reemplazan. Tienen efectos adversos, en su mayoría digestivos, y en población en crecimiento los datos a largo plazo todavía son limitados.