La OMS alerta sobre un nuevo caso de Síndrome respiratorio de Oriente Medio en Emiratos Árabes

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre la detección de un caso de síndrome respiratorio de Oriente Medio, conocido como MERS-CoV. El caso positivo se detectó el lunes 10 de julio en Emiratos Árabes Unidos y se procedió al aislamiento.

El paciente es un hombre de 28 años que reside en Al Ain, Abu Dhabi. Lo llamativo de este contagio y que han advertido las autoridades sanitarias es que este hombre no ha tenido contacto directo o indirecto con camellos, cabras u ovejas. Dos días antes de la detección ingresó al hospital para recibir atención médica especializada.

El protocolo indica que se debe advertir de inmediato sobre los contactos y por ello, 108 personas han sido monitorizadas para evitar la expansión de este virus. Hasta la fecha no se han comunicado más casos de ese paciente.

La OMS indicó que desde el 2012 se han contabilizado 2.605 casos, incluidos 936 fallecidos. La entidad mantiene activada la alerta y «realiza evaluaciones del riesgo basadas en la información más reciente disponible». Además, ha pedido a las autoridades de otros países que «se notifiquen nuevos casos de infección por MERS-CoV en Oriente Medio y/o en otros países donde el MERS-CoV circula en dromedarios».

Síntomas

El espectro clínico de una infección por MERS-CoV abarca desde la ausencia de síntomas (infección asintomática), o síntomas respiratorios leves, hasta enfermedades respiratorias agudas graves, y la muerte. Un cuadro típico del MERS consiste en fiebre, tos y dificultad respiratoria. La neumonía es una manifestación habitual, pero los pacientes con MERS no siempre desarrollan esta afección. También se han notificado síntomas gastrointestinales, como la diarrea. Un cuadro grave de la enfermedad puede entrañar una insuficiencia respiratoria que requiere ventilación mecánica o soporte vital en una unidad de cuidados intensivos.

Las personas mayores, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las personas con enfermedades crónicas, como nefropatías, cáncer, neumopatías crónicas, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y diabetes, parecen estar expuestas a un mayor riesgo de padecer un cuadro grave de la enfermedad.

Aproximadamente un 35% de los casos de pacientes notificados a la OMS han fallecido, pero esta cifra podría ser una sobreestimación de la verdadera tasa de mortalidad, ya que cabe la posibilidad de que los actuales sistemas de vigilancia no detecten los casos leves de MERS.

Desde la identificación del MERS-CoV en 2012, 27 Estados Miembros han notificado casos de MERS a la OMS en virtud del Reglamento Sanitario Internacional (2005): Alemania, Arabia Saudita, Argelia, Austria, Bahrein, China, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos de América, Filipinas, Francia, Grecia, Italia, Jordania, Kuwait, Líbano, Malasia, Omán, Países Bajos, Qatar, Reino Unido, República de Corea, República Islámica del Irán, Tailandia, Túnez, Türkiye y Yemen.

Transmisión

Transmisión zoonótica: el MERS-CoV es un virus zoonótico, lo que significa que se transmite de los animales a las personas. Los estudios han demostrado que los seres humanos se infectan a través del contacto directo o indirecto con dromedarios infectados, aunque aún no se conoce bien la vía de transmisión exacta. El MERS-CoV se ha detectado en dromedarios en varios Estados Miembros de Oriente Medio, África y Asia Meridional. A pesar del escaso número de infecciones en seres humanos notificadas fuera de Oriente Medio, estudios recientes en poblaciones humanas con exposición profesional a los dromedarios en varios Estados Miembros indican que también se está produciendo una transmisión zoonótica en Estados Miembros del continente africano.

Prevención y tratamiento

En la actualidad no se dispone de ninguna vacuna ni de ningún tratamiento específico, aunque hay varias vacunas y tratamientos específicos contra el MERS-CoV en proceso de desarrollo clínico. A falta de un tratamiento específico contra el MERS, el tratamiento de los pacientes contra esta enfermedad es de apoyo y se basa en el estado clínico del paciente.

Como precaución general, toda persona que visite granjas, mercados, establos u otros lugares donde haya dromedarios y otros animales debe adoptar medidas de higiene generales, como lavarse las manos con frecuencia, antes y después de tocar a los animales, y evitar el contacto con animales enfermos.

El consumo de productos de origen animal crudos o poco cocinados, incluidas la leche y la carne, conlleva un alto riesgo de infección por diversos patógenos que pueden causar enfermedades en el ser humano. Los productos de origen animal que se procesan adecuadamente mediante cocción o pasteurización son seguros para el consumo, pero también deben manipularse con cuidado para evitar una contaminación cruzada con alimentos crudos. La carne y la leche de camello son productos nutritivos que pueden seguir consumiéndose después de la pasteurización, la cocción u otros tratamientos térmicos.

Las personas expuestas a un mayor riesgo de padecer un cuadro grave de la enfermedad deben evitar el contacto con dromedarios, beber leche cruda de camello u orina de camello, o comer carne que no se haya cocinado adecuadamente.