La ciencia lo confirma: la vacuna contra el covid nos protege de los coronavirus del futuro

Cuando una persona contrae un virus, el sistema inmunitario produce anticuerpos que lo reconocerán en el futuro si vuelve a entrar en contacto con el organismo. Lo eliminará y evitará que se produzca otra infección. Es el mismo mecanismo de acción que tienen las vacunas.

Un equipo de científicos de los laboratorios Gupta y Rhin del Instituto de Inmunología Terapéutica y Enfermedades Infecciosas (CITIID) de la Universidad de Cambridge se preguntó si las vacunas que se están administrando actualmente como dosis de recuerdo frente a la infección por SARS-CoV-2 (patógeno causante de covid) podrían también protegernos frente a coronavirus que tienen el riesgo de pasar de animales a humanos, aunque no lo hayan hecho todavía.

La respuesta a esta pregunta se ha publicado en la revista científica npj Vaccines, donde explican que estudiaron muestras de sangre de la base de datos NIHR BioResource de adultos residentes en Reino Unido, con una edad media de 69 años, que habían recibido cuatro dosis de vacunas frente a esta infección, incluyendo el refuerzo ambivalente que incluía tanto la cepa de Wuhan como la variante Omicron.

Analizaron la presencia de anticuerpos en las muestras de sangre de los participantes y estudiaron su capacidad de neutralizar las diferentes variantes de SARS-CoV-2. También realizaron pruebas para ver si conseguían neutralizar el virus SARS-CoV-1, responsable del brote infeccioso de SARS en 2003, y una variedad de coronavirus relacionados con este tipo de patógenos, llamados sarbecovirus, que se han identificado en murciélagos y pangolines, algunos de los cuales se consideran potenciales amenazas de brotes infecciosos en el futuro.

Como era de esperar, los anticuerpos funcionaron bien frente a las nuevas variantes de Omicron, pero no tanto como frente a la cepa original de Wuhan. Eso muestra que el virus ha evolucionado para «escapar» de las defensas del organismo. Los anticuerpos no eran muy potentes a la hora de neutralizar el SARS-CoV-1, que está genéticamente más diferenciado de estos virus.

Un efecto sorprendente

Lo que supuso una sorpresa, según ellos mismos han explicado, fue que los anticuerpos eran muy eficaces a la hora de eliminar dos sarbecovirus que estan relacionados con SARS-CoV-2, uno de los que se identificaron en murciélagos y otro de los pangolines. De hecho, funcionaban mejor contra ellas que contra la cepa original de Wuhan, a pesar de que los dos virus estudiados nunca han infectado a personas.

Varios de los virus de ambos tipos de animal mostraron capacidad de invadir células humanas en el laboratorio y genéticamente se parecen lo suficiente a SARS-CoV-2 para causar preocupación en la comunidad científica por su poder infeccioso.

Grace West, directora de la investigación y miembro del CITIID, ha declarado: «Esperábamos que la vacuna frente a covid ofreciera protección frente a las variantes actuales, pero nos sorprendió descubrir que además proporciona protección frente a algunos coronavirus presentes en animales que podrían tener potencial pandémico de cara al futuro».

Rebeca Morse, que firma como coautora principal, ha añadido: «Podríamos tener un punto de partida cuando se trata de protegernos frente a los brotes del futuro. Los refuerzos vacunales podrían reducir la severidad y el contagio si se produjera un salto entre especies, ofreciéndonos un tiempo valioso mientras se desarrollan vacunas más específicas. Esto sería particularmente importante para las poblaciones mayores y las más vulnerables, que suelen ser las que más sufren cuando se produce una pandemia”.

Los resultados detallados de la investigación se pueden consultar aquí.