El 90% de los antibióticos que tomamos sigue activo en la naturaleza favoreciendo las superbacterias

• Antonio Quilis @AntonioQuilis
• Periodista especializado en información medioambiental desde hace más de 20 años y ahora director de OKGREEN en OKDIARIO. Anteriormente director de El Mundo Ecológico. Colaborador en temas de medioambiente, ecología y sostenibilidad en Cadena Ser.
• • 03/07/2026 11:18
  • Actualizado: 03/07/2026 11:18

El 90% de los antibióticos que se consumen a diario llega activo al medioambiente sin que el organismo llegue a metabolizarlos, lo que acelera la aparición de superbacterias resistentes a los tratamientos convencionales.

Así lo ha advertido el científico del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS-CSIC) Jaime Villaverde durante un curso de verano de la Universidad Internacional de Andalucía (UNIA) en Málaga.

Este experto en biorremediación ha situado el análisis metagenómico de las aguas residuales como una herramienta de alerta temprana clave frente a la resistencia antimicrobiana. Además, ha reclamado una regulación más estricta del uso de lodos y estiércoles en la agricultura.

Según ha explicado, el medioambiente ha dejado de ser un actor secundario para convertirse en la primera línea de defensa epidemiológica en la lucha contra las bacterias multirresistentes.

Origen doméstico

Villaverde ha precisado que el uso deficiente de fármacos en los hogares y una gestión mejorable de los residuos industriales y ganaderos están transformando aguas y suelos en la incubadora idónea para las mutaciones bacterianas. Esas mutaciones terminan desarmando a la medicina convencional en los hospitales.

El origen de esta contaminación microbiana no se restringe a los vertidos de la industria farmacéutica o de los grandes centros hospitalarios. La mayor parte de estos residuos procede del ámbito doméstico, a través de las excreciones y la orina.

Los antibióticos que no metaboliza el cuerpo van a parar a las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas, donde se genera la presión selectiva que propicia la diseminación masiva de genes resistentes en el entorno natural.

Lección de la COVID

El investigador ha recordado que la COVID-19 marcó un punto de inflexión, al demostrar que la presencia de virus en las aguas residuales servía como espejo de monitorización epidemiológica en tiempo real. Ese aprendizaje se aplica ahora a las resistencias.

Bajo el enfoque de «una única salud», ha señalado, se ha comprobado que la salud ambiental resulta básica para cuidar la salud animal y humana. En el medioambiente, el mal uso de antibióticos ejerce presiones selectivas que provocan nuevas resistencias en las bacterias, que después regresan a las personas.

Esa mirada global no es exclusiva de los expertos. El Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN), coordinado por la AEMPS, trabaja junto al MITECO y el IDAEA-CSIC en la vigilancia de residuos de antibióticos en depuradoras y aguas superficiales.

Superbacterias en cifras

Las proyecciones internacionales dibujan un escenario preocupante. Un análisis de la revista The Lancet estima que las bacterias resistentes causarán 39 millones de muertes en el mundo entre 2025 y 2050, el equivalente a tres fallecimientos cada minuto.

El mismo trabajo calcula que las muertes atribuidas directamente a la resistencia antimicrobiana pasarán de 1,14 millones en 2021 a 1,91 millones en 2050, un incremento cercano al 68%. La amenaza afecta sobre todo a las personas mayores.

Frente a este horizonte, Villaverde ha reclamado actuar con urgencia en dos frentes. En el ámbito clínico ha instado a fomentar un uso racional de los fármacos en atención primaria, mediante cultivos previos que distingan con certeza si una infección es vírica o bacteriana y eviten prescripciones innecesarias.

Regulación urgente

En el terreno veterinario y ambiental considera prioritario endurecer las normativas sobre la aplicación de estiércoles y biosólidos como enmienda orgánica en los terrenos agrícolas. De lo contrario, ha alertado, las resistencias y los contaminantes llegarán directamente a la cadena alimentaria o se filtrarán hacia las aguas subterráneas.

El aviso coincide con un cambio normativo europeo. La nueva directiva de aguas residuales urbanas obliga a controlar la resistencia antimicrobiana en las aglomeraciones de más de 100.000 habitantes, y la Comisión Europea debe fijar en 2026 una metodología armonizada de muestreo.

Respecto a las herramientas técnicas, el científico ha puesto en valor el salto que ofrece la metagenómica, capaz de detectar más de 384 genes de resistencia en una única muestra de agua. La combinación de técnicas moleculares y cultivos bacterianos, ha concluido, es la fórmula perfecta para adelantarse al problema.