El prodigio que nadie ha visto venir: los Emiratos Árabes usan residuos de piña para poder cultivar en el suelo del desierto

Mejorar la calidad del suelo es fundamental para la agricultura, pero en Emiratos Árabes lo han llevado al extremo con una nueva investigación científica. Quieren usar cáscaras de piña para cultivar en el desierto.

Por increíble que parezca, los investigadores han probado cómo convertir esos residuos alimentarios en fibras de celulosa capaces de mejorar suelos arenosos.

Dados los buenos resultados, el objetivo es usar la basura orgánica para que la arena retenga más agua para emplearla en agricultura. La investigación se ha publicado en la revista especializada Journal of Bioresources and Bioproducts.

Cómo los residuos de piña ayudan a mejorar el suelo agrícola en el desierto

Otros países como Namibia ya cultivan en el desierto, pero lo importante de este trabajo es que Emiratos Árabes podría trabajar en suelos arenosos gracias a algo tan simple como residuos de piña.

El problema a resolver era que los suelos arenosos tienen poca cohesión, pierden agua con rapidez y apenas retienen nutrientes. Eso complica cualquier intento de agricultura en zonas áridas.

La propuesta consiste en transformar cáscaras de piña en microfibras y nanofibras mediante procesos mecanoquímicos. Es decir, se trabaja el residuo hasta obtener fibras muy pequeñas, capaces de mezclarse con la arena y modificar su comportamiento.

Los investigadores utilizaron cáscaras de piña para obtener materiales de distintos tamaños, desde fibras más grandes hasta nanofibras. Después se añadieron a muestras de arena para medir su efecto sobre la retención de agua, la permeabilidad, la evaporación y la cohesión del suelo.

Lo interesante es que el avance no es una mejora aislada en el laboratorio. Las fibras actúan sobre varios puntos débiles de los suelos desérticos. Por ejemplo, ayudan a mantener el agua, reducen la pérdida rápida de humedad y mejoran la estabilidad de la arena.

Por qué la nanocelulosa de la piña permite cultivar en el desierto

El estudio evaluó tres tipos de arena: lítica, eólica y calcárea. Son suelos con características distintas, pero todos comparten un problema, y es que su estructura imposibilita conservar agua para las plantas.

Al incorporar fibras derivadas de la piña, mejoraron la capacidad para retener agua.. En concreto, el trabajo recoge que con un contenido del 2% en peso se logró un aumento del 32,7% frente al nivel del 1%.

También se redujo la permeabilidad. En un suelo demasiado arenoso el agua se filtra deprisa y desaparece de la zona donde las raíces pueden aprovecharla. En el experimento, el paso del 1% al 2% de fibra redujo la permeabilidad en más de un 58%.

La evaporación fue otro punto a tener en cuenta. Las pruebas se hicieron en condiciones de calor y baja humedad para simular ambientes áridos. En ese escenario, las mezclas con fibras mantuvieron mejor el agua durante el tiempo de ensayo.

Científicos logran cultivar tomates en arena desértica de Emiratos Árabes

Esta investigación no se ha quedado en un marco teórico. Los científicos plantaron tomates cherry con distintas concentraciones de fibra de residuos de piña en la arena.

Entre el 0,25% y el 1% de fibra, las plántulas mantuvieron una supervivencia del 100%. Con una concentración del 3%, en cambio, la supervivencia cayó hasta alrededor del 40%.

Es decir, la nanocelulosa no funciona como una fórmula que se pueda aplicar sin medida; sino que la concentración correcta mejora el entorno del cultivo, mientras que un exceso puede perjudicar el crecimiento.