Los expertos dicen que es una reliquia y un fósil viviente: la planta en peligro de extinción que solo puedes ver en Aragón

Hay una planta prehistórica que sobrevive en los riscos más inaccesibles del Pirineo aragonés. Esta especie, a la que los botánicos definen como una reliquia y un auténtico fósil viviente, representa la única conexión con el pasado subtropical de la península ibérica.

Fue descubierta a mediados del siglo XX y actualmente se encuentra en peligro de extinción en un único enclave del mundo.

El secreto botánico del Pirineo: un planta amenazada y exclusiva de las rocas de Aragón

La Borderea chouardii habita únicamente en las paredes calizas de un desfiladero del río Noguera Ribagorzana, en la provincia de Huesca.

Según la Sociedad Española de Biología de la Conservación de Plantas (SEBiCoP), los científicos la consideran un fósil viviente porque pertenece a la familia de las Dioscoreáceas.

Estas plantas, de origen subtropical, predominaron en los Pirineos hace millones de años, durante el periodo Terciario. La supervivencia de esta especie desafió el paso del tiempo gracias a su extraordinaria longevidad.

Los investigadores del CREAF y la Universidad Autónoma de Barcelona señalan que los individuos pueden superar los 300 años de edad. Su estrategia de resistencia reside en un tubérculo con forma de pera que crece profundamente oculta en las fisuras de las rocas calizas.

Este órgano subterráneo permite que la planta produzca nuevos tallos año tras año, protegiéndola de las inclemencias externas y de los cambios ambientales drásticos que acabaron con sus ancestros.

Qué mecanismos biológicos mantienen viva a la planta Borderea chouardii

La biología de esta planta presenta rasgos únicos que asombran a la comunidad científica por su complejidad. Al tratarse de una especie dioica, existen ejemplares macho y hembra separados, lo que complica su reproducción en un hábitat tan fragmentado.

Los datos del Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España, publicados por el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), confirman que su dinámica poblacional es asombrosamente estable pese a la escasez de nuevos ejemplares.

Una de las curiosidades más fascinantes radica en su sistema reproductivo. La planta utiliza un mecanismo llamado postcarpotropismo, mediante el cual sus pedicelos se curvan hacia la roca tras la fecundación para depositar las semillas directamente en las grietas.

No obstante, este proceso resulta poco eficiente por sí solo, lo que convierte el reclutamiento de nuevas plantas en el principal cuello de botella para la especie.

Un doble mutualismo con hormigas para salvar a esta planta en peligro de extinción

La salvación de esta reliquia aragonesa depende de una colaboración inusual en la naturaleza. La Borderea chouardii mantiene un doble mutualismo con diferentes especies de hormigas para completar su ciclo vital.

Según detallan los informes de SEBiCoP, hormigas del género Lasius transportan el polen entre los ejemplares masculinos y femeninos. Posteriormente, la especie Pheidole pallidula se encarga de dispersar las semillas por las paredes verticales, introduciéndolas en nuevas fisuras donde puedan germinar.

A pesar de esta sofisticada red de cooperación, la intervención humana representa su mayor amenaza. El catálogo oficial de especies amenazadas advierte que la ampliación de carreteras y la escalada deportiva en sus paredes natales ponen en riesgo su hábitat.

Por ello, el Gobierno de Aragón aprobó en 1994 el primer plan de recuperación para una especie vegetal en España, una medida pionera que busca proteger este tesoro incalculable de la biodiversidad nacional frente a la extinción definitiva.