Parece inofensivo, pero en la Unión Europea es una plaga prioritaria que puede matar miles de árboles

Hay especies invasoras que parecen inofensivas pero pueden causar graves pérdidas en los cultivos. En la Unión Europea se han encendido todas las alarmas ante el riesgo de que un insecto asiático asole la población de fresnos, por lo que la han nombrado plaga prioritaria.

El insecto que ha provocado que los países europeos pasen a la acción es el Agrilus planipennis, también conocido como el escarabajo barrenador esmeralda del fresno. Se trata de una especie invasora en los bosques europeos y americanos que puede arrasar poblaciones enteras de árboles.

Tal es la amenaza que, tras la alerta de la Unión Europea, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en España ha elaborado un Plan de Contingencia para establecer el protocolo de actuación en caso de una posible plaga de esta especie de escarabajo.

La Unión Europea enciende las alarmas: esta plaga prioritaria acabará con miles de árboles

El barrenador esmeralda del fresno puede parecer un simple escarabajo inofensivo, pero con su apariencia de insecto de color verde brillante, puede ser una especie invasora letal para el fresno y otros árboles.

Originario de China, fue detectado por primera vez fuera de su hábitat natural en Rusia en 2003. A partir de entonces, se ha ido propagando por bosques de Europa y también de Norteamérica, donde las poblaciones de fresnos son abundantes.

En 2024 la Unión Europea lo catalogó como plaga prioritaria debido a su alto riesgo de propagación y los graves daños que esta especie de escarabajo puede ocasionar en los bosques del continente.

¿Qué daños causa y cómo se propaga el escarabajo que mantiene en vilo a Europa?

Las larvas de Agrilus planipennis son las que producen un daño más severo en los árboles. Al poner los huevos el escarabajo, estas larvas penetran en el árbol, excavan galerías en su interior e interrumpen el flujo de savia.

Los síntomas que sufre el árbol son diversos y ejercen un daño progresivo en el ejemplar: el follaje se vuelve amarillo, la copa del árbol reduce su volumen, las ramas van muriendo y, en última instancia, muere todo el árbol.

El impacto de este escarabajo asiático no discrimina entre los distintos tipos de fresnos: ataca árboles jóvenes de apenas cinco centímetros de diámetro y también árboles maduros de gran tamaño.

Las plagas de Agrilus planipennis no solamente afectan a poblaciones de fresnos en entornos boscosos; los ejemplares ornamentales plantados en calles, paseos o jardines también están en riesgo.

La principal vía de propagación del escarabajo es el comercio humano. El transporte de madera infestada, especialmente leña, es el principal acelerador de la expansión de este insecto invasor.

¿Qué medidas ha adoptado España contra esta plaga prioritaria?

Afortunadamente los bosques de España todavía no han sufrido la visita indeseada del Agrilus planipennis. Pero eso no quiere decir que no exista un gran riesgo de plaga.

El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación sitúa al barrenador esmeralda del fresno como una de las 16 plagas prioritarias contra las que adoptar medidas en caso de invasión del entorno natural.

En el Plan de Contingencia se establecen protocolos de inspección, zonas de amortiguamiento, formación técnica específica de las autoridades fitosanitarias y colaboración entre comunidades autónomas en caso de posible plaga.