Olvida los geranios: la mejor planta que puedes poner en el balcón de tu casa para refrescar el ambiente y absorber calor

El hecho de escoger la mejor planta para tu balcón no tiene por qué limitarse a lo estético. Y es que algunos se olvidan, pero durante las olas de calor, la vegetación en terrazas y balcones actúa como barrera térmica: absorbe la radiación solar, impide que las superficies acumulen temperatura y libera vapor de agua a través de sus hojas, generando una refrigeración natural.

El problema de muchas plantas decorativas habituales, como los geranios, es que exigen riegos frecuentes para mantenerse en buen estado y pierden eficacia en los periodos de mayor calor, precisamente cuando más se necesitan. A continuación, se desvela cuál es la especie que los expertos en jardinería señalan como la opción más completa para esta función.

¿Cuál es la mejor planta para refrescar cualquier balcón?

La respuesta definitiva es la lengua de suegra (Sansevieria trifasciata, también reclasificada como Dracaena trifasciata), una suculenta de origen africano con hojas largas, erguidas y de color verde oscuro con bordes amarillos. Su nombre popular responde a la forma afilada de sus hojas; en jardinería se la conoce también como sansevieria o cola de suegra.

A diferencia del geranio, que necesita riego constante y no tolera bien el calor intenso, la sansevieria aguanta temperaturas muy elevadas sin deteriorarse, resiste largos periodos de sequía y prospera con la exposición directa al sol que tan frecuente es en los balcones españoles en verano.

En tanto, sus hojas gruesas actúan como barrera física contra la radiación solar y liberan vapor de agua de forma continua, enfriando el aire circundante por evaporación. El efecto es discreto, pero sostenido.

Dicho todo esto, se debe entender a priori que la lengua de suegra no compite con un climatizador, pero sí reduce la temperatura percibida en el espacio inmediato.

Mecanismos únicos: ¿Por qué la lengua de suegra es la mejor planta para refrescar?

Para entender por qué esta especie se lleva este reconocimiento, primero hay que ir con una pequeña clase de botánica. La mayoría de las plantas abren sus estomas durante el día para intercambiar gases. En ese proceso, pierden una gran cantidad de agua por transpiración.

La lengua de suegra tiene una estrategia radicalmente distinta: el llamado metabolismo CAM (Metabolismo Ácido de las Crasuláceas), que le permite mantener los estomas cerrados de día para conservar la humedad y abrirlos de noche para liberar oxígeno y vapor de agua.

El resultado es una planta que trabaja como regulador del ambiente cuando el resto lleva horas sin hacerlo. Para los balcones orientados al sur o al oeste, donde el calor acumulado en las paredes persiste hasta bien entrada la noche, este rasgo si que marca una diferencia real.

Es más, la NASA la incluyó en su programa de investigación sobre purificación del aire por su capacidad para eliminar compuestos orgánicos volátiles como el formaldehído, el benceno y el xileno, lo que añade una segunda función al papel térmico.

Más sencillo, imposible: cómo cuidar la lengua de suegra en el balcón

Para maximizar el efecto refrigerante, conviene colocar varias macetas juntas en la zona que recibe más sol directo, formando una pantalla vegetal. La transpiración combinada de varios ejemplares enfría una superficie mayor y protege las paredes y el suelo de la acumulación de calor.

Si el balcón tiene acceso directo al salón, situar la sansevieria junto a la cristalera facilita que el aire más fresco entre al interior.

Y como se mencionó antes, sus cuidados son mínimos. En verano, un riego semanal es suficiente; en invierno, basta con uno cada dos o tres semanas.

En lo que respecta al sustrato, este debe tener buen drenaje; el encharcamiento es su único punto débil. No necesita abono frecuente; una vez al año en primavera es más que suficiente.

Otras plantas que refrescan terrazas

Para concluir, hay otras plantas que también contribuyen a refrescar terrazas y balcones, aunque con mayor exigencia de cuidados:

• El potos (Epipremnum aureum): purifica el aire con eficacia y aguanta bien el calor con poca agua.
• El helecho de Boston (Nephrolepis exaltata): uno de los más eficientes liberando humedad, aunque necesita sombra y riego regular.
• El aloe vera: tolera el sol directo y la sequía, además de sumar propiedades adicionales.
• La palmera bambú (Chamaedorea seifrizii): ideal para terrazas amplias, combina sombra y transpiración.

Sin embargo, que quede claro que ninguna reúne de forma tan equilibrada la resistencia al calor, la escasez de cuidados y el funcionamiento durante las 24 horas que ofrece la lengua de suegra.