La lección que dicta Don Quijote a Sancho Panza sobre la justicia: «No es mejor la fama del juez riguroso que la del compasivo»

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 24/08/2026 07:30
  • Actualizado: 24/08/2026 07:30

En Don Quijote de la Mancha, la mítica novela de Miguel de Cervantes, hay un episodio en el que Sancho Panza, el escudero de Don Quijote, es nombrado gobernador de la ínsula de Barataria. Sin embargo, el nombramiento es una broma que le arman los duques, la pareja de nobles que aloja a los dos personajes durante buena parte de la segunda parte de la novela.

Antes de que Sancho parta a hacerse cargo, Don Quijote lo sienta a su lado y le da una larga serie de consejos sobre cómo ejercer el cargo. Entre esas recomendaciones, hay un bloque dedicado por completo a la manera de impartir justicia: le pide que temple el rigor de la ley con la equidad siempre que el caso lo permita, y que no cargue toda la severidad posible sobre quien comete un delito.

¿Qué le dice Don Quijote a Sancho Panza sobre la justicia?

«Cuando pudiere y debiere tener lugar la equidad, no cargues todo el rigor de la ley al delincuente, que no es mejor la fama del juez riguroso que la del compasivo», le dice Don Quijote a Sancho Panza.

Para Don Quijote, la reputación de un gobernante que aplica siempre el máximo castigo no vale más que la de uno capaz de matizar la pena cuando las circunstancias del caso lo justifican. La ley se mantiene, pero su aplicación queda sujeta al criterio de quien juzga.

La autoridad compasiva que Don Quijote defiende frente al rigor extremo en la justicia

La idea se apoya en un principio clásico del pensamiento jurídico, la equidad como corrección de la ley cuando su aplicación estricta produce una injusticia en un caso puntual. Don Quijote no elimina el rigor de la ecuación, pero lo subordina a la evaluación particular de cada delincuente.

El razonamiento se sostiene, además, en un argumento sobre la reputación pública. Un gobernante que actúa siempre con el máximo rigor construye fama de severo. Uno que sabe matizar la pena, en cambio, gana fama de justo y de humano, y esa es, para Don Quijote, la fama que un juez debería preferir.

El consejo cobra un valor particular dentro de la trama. El gobierno de la ínsula de Barataria es, en realidad, una farsa que los duques organizan para divertirse a costa de Sancho Panza, que nunca gobernó una ínsula real ni tuvo formación para el cargo.

Pese al engaño, Sancho Panza termina por aplicar buena parte de estas recomendaciones y resuelve varios casos con sensatez durante su breve mandato como gobernador.

Don Quijote de la Mancha: ¿en qué parte de la novela aparecen estos consejos?

La frase aparece en la Segunda Parte de Don Quijote de la Mancha, la novela de Miguel de Cervantes publicada en 1615, diez años después de la primera parte.

Corresponde al capítulo XLII, titulado «De los consejos que dio Don Quijote a Sancho Panza antes que fuese a gobernar la ínsula, con otras cosas bien consideradas», según recoge el Centro Virtual Cervantes.

El capítulo reúne una serie de consejos sobre virtud personal y humildad respecto del propio origen, antes de que Don Quijote se concentre en el terreno de la justicia.