Nuevas evidencias sobre la relación entre el sueño y la salud cardiovascular

• Francisco María
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• • 11/12/2024 09:00
  • Actualizado: 11/12/2024 09:00

Cada vez aparecen más evidencias acerca de la importancia del sueño para mantener la buena salud física y mental. Desde hace años, los estudios han señalado que la privación crónica de sueño está asociada con una serie de patologías, entre ellas, un mayor riesgo de hipertensión, enfermedades coronarias, infartos y accidentes cerebrovasculares.

Recientemente apareció un nuevo estudio en el que se corrobora el vínculo entre el sueño y la salud cardiovascular. Sin embargo, también trae una información alentadora: es posible mitigar los efectos de la falta de sueño mediante un mayor descanso durante los fines de semana.

Sueño y salud cardiovascular

La relación entre el sueño y la salud cardiovascular es compleja. Está influenciada por tres factores principales: los ritmos circadianos, los procesos hormonales y el funcionamiento metabólico. El factor más asociado con el sueño son los ritmos circadianos, que a su vez influye en los procesos hormonales y metabólicos.

Los ritmos circadianos son procesos biológicos que siguen un ciclo de 24 horas y están regulados por la luz, el comportamiento y un conjunto de genes de reloj ubicados en células de todo el cuerpo. Los estudios recientes han hecho varios hallazgos importantes al respecto:

• Aproximadamente el 13% de los genes y el 8% de las proteínas del corazón presentan ritmos circadianos.
• Los trastornos del sueño están asociados con un aumento en la frecuencia de taquicardia ventricular.
• La duración corta del sueño está vinculada a un mayor riesgo de enfermedad coronaria.
• Las personas que trabajan en turnos nocturnos o tienen patrones circadianos alterados presentan un mayor riesgo de eventos cardiovasculares.
• Los eventos cardiovasculares adversos, como infartos, suelen alcanzar su punto máximo por la mañana, entre las 6 a. m. y el mediodía.
• Un ritmo circadiano alterado puede provocar enfermedades como arritmias cardíacas, miocardiopatía y diabetes.
• Se han observado variaciones en el tamaño del infarto según la hora de su aparición. Son más severos en el período de transición de la oscuridad a la luz.
• Factores como la luz, la alimentación y el ejercicio influyen en los ritmos circadianos y pueden alterar el sueño. La desregulación de estos factores, especialmente en personas con obesidad, puede contribuir a complicaciones cardiovasculares.

Es fundamental abordar tanto la duración como la calidad del sueño para mejorar la salud cardiovascular y reducir los riesgos asociados con estas condiciones.

Una investigación alentadora

La falta de sueño afecta directamente a la regulación del sistema cardiovascular, alterando los mecanismos que controlan la presión arterial, el metabolismo y la inflamación. En particular, se sabe que las personas que duermen menos de siete horas diarias tienen un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares adversos, como infartos y muertes relacionadas con el corazón.

Un estudio realizado por el Centro Nacional de Enfermedades Cardiovasculares de Pekín analizó los hábitos de sueño de 90.903 personas a lo largo de casi 14 años. Los investigadores observaron que una parte significativa de los participantes presentaba privación de sueño, ya que dormían menos de siete horas por noche.

Resultados obtenidos

Sin embargo, los resultados más interesantes se presentaron cuando se hizo una comparación entre los participantes que intentaban recuperar el sueño perdido durante los fines de semana y aquellos que no lo hacían.

Se descubrió que las personas que compensaban la falta de sueño durante los días laborales durmiendo más en los fines de semana tenían un 19% menos de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas.

Esta investigación valida la importancia del sueño para la salud cardiovascular, pero también ofrece un mecanismo práctico para mitigar los efectos negativos de la privación de sueño, al menos en parte.

Además de la privación de sueño, hay otros factores de riesgo cardiovascular, como el tabaquismo y el consumo de drogas recreativas. Un estudio reciente reveló que las personas con enfermedades coronarias que dejaron de fumar redujeron a la mitad el riesgo de sufrir un infarto de miocardio; aquellos que solo redujeron el consumo de tabaco no experimentaron una mejora significativa.

Otros beneficios para la salud

Por otro lado, el sueño de calidad no solo se asocia con la reducción de riesgos cardiovascular, sino que también se ha demostrado que mejora la respuesta del cuerpo al estrés y promueve un mejor control de la glucosa y la insulina, lo que puede influir en el riesgo de diabetes tipo 2, un factor de riesgo importante para enfermedades del corazón.

Los investigadores también han comenzado a explorar cómo los patrones de sueño afectan a las conductas de salud. Las personas que duermen mal a menudo presentan hábitos de vida menos saludables, como una dieta inadecuada y falta de actividad física, lo que puede agravar aún más los riesgos cardiovasculares.

Dada la creciente evidencia sobre la importancia del sueño, los expertos en salud pública están empezando a considerar estrategias para promover mejores hábitos de sueño como parte de las intervenciones preventivas para la salud cardiovascular. Esto podría incluir campañas de concienciación sobre la importancia del sueño, así como la incorporación de programas de gestión del sueño en el cuidado de la salud.

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