La investigación española desarrolla una app móvil para geolocalizar algas asiáticas invasoras en cualquier playa en menos de 60 segundos

Las algas invasoras están conquistando poco a poco las playas españolas, y la asiática es una de las más dañinas. Eso ha hecho que los científicos tengan que pasar a la acción y poner el foco en el trabajo de campo.

Con ese objetivo, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha lanzado la app para móviles Rugu•Map, una aplicación de ciencia ciudadana desarrollada desde el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía para seguir la presencia del alga asiática Rugulopteryx okamurae.

Gracias a esta herramienta gratuita, cualquier persona puede registrar en menos de un minuto los arribazones de esta especie invasora, tanto en la arena como en el agua. Si la gente la utiliza lo suficiente, será posible crear una base de datos enorme.

La app española del CSIC que localiza el alga asiática invasora en menos de un minuto

Ante el aumento de algas en España, la razón de ser de Rugu•Map es que si alguien ve una acumulación en la playa o en el agua pueda fotografiarla, geolocalizarla y enviarla a la base de datos en menos de un minuto.

Para que todo el mundo pueda usarla, la aplicación está disponible para iOS y Android, y puede usarse en varios idiomas. Para que las observaciones tengan trazabilidad, el registro requiere iniciar sesión con una cuenta de Google.

En todo caso, el objetivo del CSIC no sólo es sumar nuevos avisos de manera aleatoria. A través de la observación se puede saber cuándo, dónde y bajo qué condiciones aparecen los arribazones en las playas españolas.

Es decir, con la ayuda de la ciudadanía y de la tecnología móvil los científicos podrían crear una gran base de datos sobre cómo se desplaza el alga asiática por el litoral.

Hay que tener en cuenta que los arribazones son algo más que unas manchas molestas que aparecen en la orilla del mar. Estamos hablando de algas que se desprenden del fondo marino y que llegan empujadas por las corrientes.

Cómo usará el CSIC los datos de las algas invasoras en su app para móviles

La información enviada por los usuarios se incorporará a una base de datos científica. Con ella se podrá conocer mejor en qué momentos aparecen las acumulaciones y qué condiciones favorecen su llegada a las playas.

Además, esos datos servirán para entrenar y validar algoritmos capaces de detectar el alga mediante imágenes captadas por drones y satélites. Ahí entra el proyecto RoGEO, liderado desde el ICMAN-CSIC.

RoGEO combina imágenes satelitales de la misión Sentinel-2, vuelos con dron y participación ciudadana. La finalidad es mejorar la monitorización del alga asiática y, en el futuro, desarrollar herramientas de predicción.

¿Pero por qué este salto tecnológico cambia todo para la administración y el sector pesquero? Lo cierto es que saber dónde está el alga es útil para organizar mejor la respuesta y reducir el impacto medioambiental y económico.

Qué hace al alga asiática una especie tan peligrosa en el litoral español

El alga asiática invasora, Rugulopteryx okamurae, es una especie originaria del Pacífico noroccidental. En España se detectó por primera vez en aguas de Ceuta en 2015, y desde entonces se ha extendido por buena parte del litoral.

El impacto más fuerte se concentra en Andalucía, Ceuta y Melilla, aunque en estos años la especie ha avanzado por todo el litoral español, incluido Canarias.

El problema es que esta alga se instala sobre los fondos y desplaza a las especies autóctonas. Con ello cambia el fondo marino y provoca la pérdida paulatina de la biodiversidad.

Además, a nivel económico también está afectando a la pesca y las administraciones se gastan mucho dinero en retirar el alga de la playa, para que no afecte al turismo.