Estremecedor hallazgo: científicos creen haber encontrado un agujero negro del tamaño de 36 billones de soles

En el vasto universo, los astrónomos estiman que existen alrededor de 40 trillones de agujeros negros de masa estelar, una cifra tan enorme que equivale a un 4 seguido de 19 ceros: 40.000.000.000.000.000.000. Estos objetos cósmicos son como gigantescas aspiradoras gravitacionales que atraen todo a su alrededor, incluida la luz.

Su densidad y compactación son tan extremas que nada puede escapar de su atracción. Transforman materia en energía, alimentan galaxias y desempeñan un papel clave en la evolución del cosmos.

Hasta ahora, el agujero negro más grande conocido era TON 618. Sin embargo, un nuevo descubrimiento sugiere que este récord ha sido superado.

El agujero negro más grande del universo

Astrónomos han detectado un colosal agujero negro en el centro del sistema conocido como ‘Cosmic Horseshoe’, con una masa estimada en 36 billones de soles. Se encuentra en la galaxia LRG 3-757, ubicada en la constelación de Leo, y es uno de los más grandes jamás detectados.

El ‘Cosmic Horseshoe’ se descubrió en 2007 y es un ejemplo de un Einstein ring, un fenómeno en el que la luz de una galaxia distante se curva y magnifica al pasar por otra más cercana y masiva. Este efecto, llamado lente gravitacional, fue predicho por Einstein en 1915 y ayuda a los astrónomos a observar regiones del universo que, de otro modo, serían invisibles.

Usando datos obtenidos del espectrógrafo Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) en el desierto de Atacama y del telescopio espacial Hubble, los científicos han determinado que la inmensa masa de LRG 3-757 proviene de un agujero negro ultramasivo en su núcleo.

Lo más relevante de este hallazgo es que demuestra que los agujeros negros pueden ser mucho más grandes de lo que se creía.

Los resultados fueron publicados el 19 de febrero en el servidor de preimpresiones arXiv, aunque aún no han sido revisados por pares.

¿Por qué este agujero negro es tan grande?

Aún no se sabe cómo este agujero negro llegó a ser tan grande. El movimiento lento de las estrellas cercanas sugiere que su evolución no fue la habitual.

Los astrónomos manejan varias teorías:

• Algunas estrellas pudieron haber sido expulsadas después de fusiones de galaxias.
• El agujero negro pudo haber emitido chorros de materia que impidieron la formación de nuevas estrellas a su alrededor.
• También es posible que haya crecido rápidamente al absorber grandes cantidades de materia en sus primeras etapas.

Este descubrimiento coloca al agujero negro de LRG 3-757 entre los más grandes jamás encontrados. Hasta ahora, el mayor conocido era TON 618, con una masa estimada de 66.000 millones de soles y una extensión de hasta 40 veces la distancia entre Neptuno y el Sol.

Otro gigante, el agujero negro en el centro del cúmulo de galaxias Holm 15A, tiene una masa de 44.000 millones de soles y se extiende hasta 30 veces la distancia entre Neptuno y el Sol. Ahora, con una masa estimada en 36 billones de soles, el agujero negro de LRG 3-757 redefine los límites de lo que los astrónomos creían posible.

«Se espera que la misión Euclid descubra cientos de miles de lentes en los próximos cinco años», escribieron los autores en el estudio. «Esta nueva era de descubrimientos promete ampliar nuestro conocimiento sobre la evolución de las galaxias y la interacción entre la materia bariónica [materia común] y la materia oscura.»