Adiós al ordenador cuántico de NEC: la empresa que creó el primer cúbit superconductor en 1999 abandona su máquina 27 años después y con solo 8 cúbits

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 12/10/2026 12:36
  • Actualizado: 12/10/2026 12:36

En abril de 1999, un equipo de los laboratorios de investigación fundamental de NEC en Tsukuba, al noreste de Tokio, publicó en Nature el primer control de un cúbit superconductor dentro de un dispositivo de estado sólido. Firmaban el trabajo Yasunobu Nakamura, Yuri Pashkin y Jaw-Shen Tsai, y aquel circuito abrió el camino a la tecnología que hoy usan Google e IBM en sus procesadores cuánticos.

Veintisiete años después, NEC ha dejado de construir ordenadores cuánticos. Según publicó Nikkei Asia el 5 de septiembre de 2026, la compañía japonesa cerró a finales de marzo el desarrollo de su máquina física, al parecer porque llevar la tecnología al mercado iba a tardar demasiado en devolver la inversión.

La agencia Jiji Press publicó lo mismo dos días después citando a «personas familiarizadas con el asunto». Según su crónica, NEC habría concluido que seguir con el hardware «no producirá los beneficios esperados, dados los numerosos obstáculos que hay que superar para el uso práctico, como la falta de un enfoque de hardware dominante».

Un abandono que NEC no ha anunciado

La primera en publicarlo fue Diamond Online, el 4 de septiembre, en una exclusiva que añadía otro dato: investigadores que trabajaban en el proyecto se habían marchado a Fujitsu, su gran rival en Japón.

Cuando la redacción de Diamond pidió una valoración, el departamento de relaciones públicas de NEC respondió que «nos abstendremos de hacer comentarios», según recoge el medio especializado XenoSpectrum. La empresa añadió que, «en cuanto al uso de los ordenadores cuánticos, estamos avanzando en la evaluación técnica de cara a su aplicación práctica y en los esfuerzos hacia su industrialización».

A la agencia Kyodo le dijo que «seguirá trabajando» en el desarrollo de tecnologías relacionadas con lo cuántico.

Según The Quantum Insider, que se basa en Nikkei, NEC seguirá trabajando en el recocido cuántico, un método pensado para elegir la mejor combinación entre millones de opciones, como el orden de las paradas de un reparto o los turnos de una fábrica, y ampliará los servicios que imitan esos cálculos con ordenadores convencionales, sin chip cuántico. Nadie ha aclarado si eso incluye seguir construyendo máquinas de recocido propias.

Del primer cúbit de 1999 a una máquina de 8 cúbits

Un cúbit es la unidad básica de información de un ordenador cuántico. A diferencia del bit clásico, que vale 0 o 1, puede estar en una mezcla de ambos estados, algo que, en los cúbits superconductores, solo se mantiene a temperaturas cercanas al cero absoluto.

En 2014 NEC creó con el instituto RIKEN el parametrón superconductor, un circuito resonante formado por una bobina superconductora y un condensador que puede usarse como cúbit. En marzo de 2022 hizo funcionar una celda de 4 cúbits, y en junio de 2023 presentó una máquina de recocido de 8 cúbits desarrollada con el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST).

Según la nota de NEC de aquel junio, era «la primera máquina de recocido cuántico de fabricación japonesa accesible desde el exterior a través de Internet», y la Universidad de Tohoku fue la primera en usarla. El chip seguía una arquitectura de ParityQC, una empresa surgida de la Universidad de Innsbruck.

«NEC fue la primera empresa que presentó un cúbit superconductor en los años noventa. Estamos muy orgullosos de que su procesador cuántico, que ahora estará disponible por primera vez para uso externo, se base en nuestra arquitectura», dijeron entonces Wolfgang Lechner y Magdalena Hauser, codirectores de ParityQC, en la nota de la Universidad de Innsbruck.

Tomohiro Yamaji, investigador de NEC a cargo del recocido cuántico, fue claro sobre el punto de partida en una entrevista publicada por la propia empresa en 2023. «En recocido cuántico todavía estamos repitiendo experimentos básicos con 8 bits», explicó. «Como el número de bits es insuficiente para avanzar hacia la aplicación práctica, queremos ampliar nuestro sistema actual de 8 bits a 100 bits o más. Puede llevar algo de tiempo».

El plan de 2022 hablaba de más de 1.000 cúbits

El 6 de diciembre de 2022, Motoo Nishihara, entonces consejero y director de tecnología (CTO) de NEC, presentó un documento ante un grupo de trabajo de la Oficina del Gabinete de Japón. Su hoja de ruta subía en escalones desde la celda de 4 cúbits hasta «más de 1.000 cúbits», sin fecha para esa última meta.

«En este momento, dentro de lo cuántico, lo más cercano a la comercialización es el recocido», se lee en el documento. Otra diapositiva afirma que «el desarrollo de procesadores de recocido está madurando, y la puesta en práctica y la comercialización ya están en marcha».

El texto terminaba con una petición al Gobierno. «Es importante el apoyo continuado del Estado a la inversión necesaria para superar la fase de desarrollo», escribió la compañía.

Tres años y tres meses después, NEC paró el desarrollo de la máquina. Según Kyodo, mientras los grupos de Estados Unidos y Europa ya trabajan con cientos de cúbits, la cifra pública de NEC se había quedado en 8, y llegar a un uso práctico exigía «seguir invirtiendo durante más de una década».

Por qué escalar un chip cuántico cuesta tanto

Yamaji explicó en la misma entrevista de 2023 dónde estaba el freno. «El cableado y los instrumentos de medida, que aumentan en proporción al número de bits, son un cuello de botella», dijo, y añadió que el problema «no se limita a NEC».

Los cúbits superconductores tienen que trabajar dentro de un refrigerador de dilución, un aparato que enfría el chip a unos 10 milikelvin, es decir, unos -273,14 °C. «El coste de construir el sistema de medida y la capacidad y potencia de refrigeración del frigorífico son las principales barreras», explicó el investigador.

«No basta con gastar dinero sin límite para construir un dispositivo gigantesco», advirtió. Mantener estable un cúbit es igual de difícil, y por eso grupos como el de la universidad sueca de Chalmers buscan atajos para que las operaciones cuánticas sean más rápidas.

Fujitsu toma el relevo en Japón

Con la salida de NEC, Fujitsu queda como el principal fabricante privado de hardware cuántico superconductor del país. Junto a RIKEN presentó en abril de 2025 una máquina de 256 cúbits, prevé instalar otra de 1.000 cúbits durante el ejercicio fiscal de 2026 y aspira a superar los 10.000 en el ejercicio fiscal de 2030.

En Estados Unidos, empresas como Google siguen invirtiendo en chips superconductores herederos del cúbit de 1999.

La compañía también busca socios fuera. El 4 de agosto firmó un acuerdo con la Universidad Monash y la agencia científica australiana CSIRO para que sus investigadores usen los sistemas cuánticos de Fujitsu en Japón.

Según la nota de CSIRO, Katja Digweed, directora de Tecnología de la agencia, explicó que conectar «una capacidad científica profunda con el software y los algoritmos adecuados puede acercar la computación cuántica a un uso práctico en áreas como la ciberseguridad, la salud y la ciencia del clima».

Lo que todavía no se sabe

NEC no ha publicado ningún comunicado sobre el cierre. La explicación del retorno de la inversión es una deducción de Nikkei y no una declaración de la empresa, como subraya XenoSpectrum, y tampoco se conoce cuánto dinero había invertido NEC ni cuántos investigadores se fueron a Fujitsu.

El alcance exacto también es dudoso. Quantum Computing Report habla del fin del ordenador superconductor de puertas lógicas, el de propósito general, y nadie ha aclarado si la máquina de recocido de 8 cúbits sigue funcionando con AIST.

Parte del conocimiento sigue en Japón. Según el medio japonés coki, Tsuyoshi Yamamoto, que fue investigador principal de NEC, ya dirigía antes del cierre el desarrollo de ordenadores cuánticos superconductores en el AIST.

Nikkei Asia publicó la información el 5 de septiembre de 2026, un día después de la exclusiva de Diamond Online.

Crédito de la imagen: NEC / AIST.