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Alarma en China por un virus desconocido que se propaga a través de garrapatas e invade el cerebro

Investigaciones en modelos animales sugieren que el virus tiene el potencial de causar infecciones letales

Un nuevo virus transmitido por garrapatas, denominado virus de los Humedales (WELV), ha sido descubierto en China y ha generado una gran alarma por sus posibles efectos en la salud cerebral. Este virus pertenece a la familia de los ortonairovirus, un grupo que incluye virus responsables de enfermedades graves como la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. WELV fue identificado en humanos por primera vez en 2019 y se ha detectado en varias especies de animales y garrapatas en el norte de China.

Hasta el momento, al menos 20 personas han sido infectadas, presentando síntomas como fiebre, mareos, dolores musculares, vómitos, y en casos graves, coma debido a una respuesta inflamatoria en el cerebro y la médula espinal. Aunque todos los pacientes tratados hasta ahora han logrado recuperarse, investigaciones en modelos animales sugieren que el virus tiene el potencial de causar infecciones letales que afectan el sistema nervioso central.

WELV podría suponer un riesgo más amplio si no se toman medidas preventivas, ya que su capacidad para infectar a diversas especies animales y su propagación a través de garrapatas lo hacen difícil de controlar. No se ha informado de casos fuera de China hasta el momento, pero los expertos sugieren que mejorar la vigilancia en áreas con fauna y garrapatas podría ser crucial para evitar una mayor propagación del virus en otras regiones, incluyendo Europa​

Por otra parte, este virus, es conocido por incluir patógenos peligrosos como el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.

Primer caso documentado en 2019

El primer caso documentado de infección por este virus en humanos se registró en 2019, cuando un hombre de 61 años, que había sido mordido por garrapatas en una región de humedales en Mongolia Interior, presentó síntomas como fiebre persistente y una grave disfunción multiorgánica.

Investigaciones posteriores revelaron que el virus está presente no sólo en humanos, sino también en diversas especies animales, incluyendo ovejas, caballos, cerdos y roedores. Las garrapatas son el principal vector de transmisión. De hecho, en estudios realizados en animales del norte de China, se descubrió que alrededor del 2% de las garrapatas examinadas portaban el virus​.

Síntomas

En los seres humanos, los síntomas incluyen fiebre, mareos, dolor muscular y vómitos, y en los casos más graves, como el de un paciente que cayó en coma, se ha observado inflamación en el cerebro y la médula espinal, con un aumento preocupante de los glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo. Aunque hasta ahora todos los pacientes han logrado recuperarse, los experimentos en ratones mostraron que el WELV puede provocar infecciones mortales, lo que subraya su potencial para causar daños neurológicos graves​.

Aún no se ha detectado fuera de China, pero los expertos alertan sobre la necesidad de fortalecer la vigilancia internacional, ya que la movilidad humana y los patrones de migración de animales podrían facilitar su propagación a otras regiones, incluidas Europa y otros continentes​