La zoología celebra un nuevo hito: descubren una nueva especie de polilla en Grecia y le ponen el nombre del Papa León XIV

Un equipo internacional de entomólogos ha identificado una especie de polilla hasta ahora desconocida para la ciencia. El hallazgo no solo enriquece el catálogo de la biodiversidad mediterránea, sino que su nombre ha captado la atención más allá del ámbito científico.

El descubrimiento se detalla en un artículo publicado en la revista Pensoft y está firmado por Peter Huemer, Lauri Kaila y Andreas H. Segerer, investigadores con amplia trayectoria en el estudio de los lepidópteros europeos. Los ejemplares se recolectaron durante expediciones en las Montañas Blancas, en el oeste de la isla de Creta, a altitudes de entre 1.000 y 1.200 metros.

Descubren en Creta una nueva especie de polilla que lleva el nombre del Papa León XIV

La nueva especie ha sido bautizada como Pyralis papaleonei, un nombre que rinde homenaje directo al Papa León XIV. Los investigadores explican que la elección responde al compromiso público del pontífice con la protección del medio ambiente y la biodiversidad.

El hallazgo se enmarca dentro de un proyecto más amplio de catalogación de la fauna entomológica del Mediterráneo oriental, una región con alta densidad de especies endémicas pero con importantes lagunas en su inventario biológico.

La especie pertenece a la familia Pyralidae, un grupo de polillas conocido por su diversidad y adaptación a distintos entornos. Su identificación como especie independiente se confirmó mediante análisis morfológicos detallados y técnicas de código de barras genético del gen COI, que revelaron una diferencia genética de entre el 5,78% y el 8,82% respecto a las especies más cercanas del mismo grupo. Esa distancia genética, combinada con rasgos físicos propios, dejó fuera de toda duda su estatus como especie nueva.

Cómo es la Pyralis papaleonei y qué la distingue de otras polillas

La Pyralis papaleonei se reconoce a simple vista por una banda blanca central en las alas delanteras, llamativamente estrecha y uniforme a lo largo de toda la superficie, rasgo que la diferencia de todas las demás especies del grupo.

El fondo de las alas delanteras es de color púrpura intenso con bordes marrón rojizo y manchas naranja doradas. Las alas traseras presentan un tono grisáceo púrpura pálido dividido en tres secciones por dos líneas blancas irregulares. El cuerpo tiene una coloración predominantemente púrpura en el dorso con tonos amarillentos en el vientre.

La envergadura de los machos oscila entre 7,5 y 9,4 milímetros, y la única hembra medida alcanzó los 10 milímetros. Los adultos se capturan principalmente en junio, atraídos por la luz nocturna, aunque un ejemplar fue recogido en octubre, lo que sugiere una temporada de vuelo larga o una posible segunda generación. Su planta hospedadora y sus etapas larvarias siguen siendo desconocidas.

Por qué se llama Pyralis papaleonei y qué relación tiene con el Papa

La decisión de nombrar la especie en honor al Papa León XIV no es un gesto arbitrario. Los investigadores señalan que el pontífice ha expresado públicamente su preocupación por la crisis climática y la pérdida de biodiversidad, promoviendo iniciativas para la protección de la naturaleza.  El nombre papaleonei une los términos latinos papa y leonei, construyendo una referencia directa e inequívoca a su figura.

Este tipo de reconocimientos en la nomenclatura científica tiene precedentes. A lo largo de la historia, los entomólogos han nombrado especies en honor a científicos, mecenas y figuras públicas cuya influencia o valores han querido destacar.

En este caso, los autores del estudio buscan visibilizar que la protección de la biodiversidad no es una causa exclusiva de la ciencia, sino una responsabilidad que puede encontrar aliados en ámbitos tan distintos como la institución religiosa más influyente del mundo.