Suena raro pero la ciencia lo confirma: se llama ‘Sapo calabaza’ y acaban de descubrirlo en un bosque amazónico

Mide poco más de un centímetro, es de color naranja intenso y llevaba siglos pasando desapercibido entre hojas húmedas. Ahora ya tiene nombre y ficha científica.

En un bosque montañoso del sur de Brasil, un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie de anfibio que destaca por su tamaño diminuto, su color imposible y un apodo que parece sacado de un cuento. En este artículo nos centramos en cómo se descubrió el llamado «sapo calabaza» y qué lo hace diferente.

Así se descubrió el sapo calabaza

El protagonista se llama oficialmente Brachycephalus lulai, aunque ya se lo conoce como sapo calabaza. El nombre no es casual. Su piel es de un naranja muy vivo y su tamaño apenas supera el de la punta de un lápiz.

El descubrimiento tuvo lugar en la Sierra de Quiriri, en el estado de Santa Catarina, al sur de Brasil, a más de 750 metros de altitud. Se trata de una zona de bosque muy húmedo y cubierto de niebla, donde la hojarasca lo invade todo. Ahí es donde este pequeño sapo pasa la mayor parte del tiempo, perfectamente camuflado pese a su color.

Los investigadores dieron con él gracias al canto de apareamiento de los machos. Ese sonido casi imperceptible fue clave para localizar a los primeros ejemplares. Las hembras, en cambio, resultaron mucho más difíciles de detectar.

Una vez recogidos varios individuos, el equipo realizó análisis morfológicos y secuenciación genética en laboratorio. Los resultados fueron claros. No coincidía con ninguna especie conocida hasta ahora. El estudio se publicó en la revista científica PLOS One y confirmó que estaban ante una nueva especie para la ciencia.

El apellido «lulai» es un guiño directo al presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva. Según los autores del estudio, el objetivo es llamar la atención sobre la necesidad de proteger la selva atlántica y las especies diminutas y frágiles que viven en ella.

Dónde vive y por qué es tan especial

El hallazgo no solo suma una especie más al catálogo de anfibios. También aporta información clave sobre la biodiversidad de una de las regiones más ricas y amenazadas del planeta.

El sapo calabaza vive en un área muy concreta y limitada en suelos cubiertos de hojas húmedas. Eso lo convierte en un animal altamente endémico y vulnerable.

Mide algo más de un centímetro y pasa casi toda su vida oculto. Forma parte del género Brachycephalus, conocido por especies muy pequeñas y de colores llamativos. Su población es muy reducida, con pocos ejemplares conocidos.

Aunque el entorno donde vive se mantiene relativamente bien conservado, los expertos advierten de riesgos claros. La quema de pastizales, la expansión ganadera, el turismo sin control, la minería y la deforestación suponen una amenaza constante.

Este pequeño anfibio es un buen recordatorio de que todavía quedan especies por descubrir, incluso en lugares estudiados desde hace décadas. Muchas de ellas podrían desaparecer antes de que lleguemos a conocerlas. El sapo calabaza ya no es invisible, pero su futuro depende de lo que se haga a partir de ahora.