Luz verde a una revolucionaria estrategia para liberar a los agricultores valencianos de una dañina plaga africana

Los agricultores valencianos están sufriendo varias plagas que ponen en peligro sus campos. En lo referido a los cítricos, la más peligrosa es el cotonet de Sudáfrica que ya está poniendo en riesgo el futuro de varios productores.

Ya existen medidas para combatirlo pero suelen ser caras e invasivas, pero el IVIA y el IBMCP-CSIC acaban de impulsar una estrategia biotecnológica que protege a los cítricos de este insecto mediante interferencia por ARN.

Estamos hablando de una prueba de concepto sólida que puede servir para desarrollar bioinsecticidas más selectivos y reducir la dependencia de los insecticidas convencionales en el campo.

La estrategia que cambia la lucha de los agricultores valencianos contra las plagas

La citricultura valenciana es uno de los sectores más afectados por las plagas y, a la vez, es necesario reducir el uso de pesticidas. Sin avances científicos sobrevivir a ambos retos parece imposible.

Pero la ciencia puede salvar a los agricultores valencianos con una tecnología conocida como RNAi, o interferencia por ARN. Para que nos entendamos, consiste en apagar genes esenciales de la plaga para afectar funciones vitales del insecto.

Concretamente, los investigadores diseñaron moléculas de ARN de doble cadena, llamadas dsRNA, dirigidas contra genes relacionados con el metabolismo energético y el transporte celular.

Es decir, no se trata de atacar al insecto de cualquier manera, sino de ir contra algunos procesos básicos necesarios para su supervivencia. La prueba se realizó tanto por microinyección como por ingestión oral, y aumentó la mortalidad en ninfas del cotonet.

Pero lo mejor de todos es que este experimento no va a quedarse en el laboratorio, sino que ya se plantea su uso como base para futuros bioinsecticidas contra la plaga agrícola del cotonet de Sudáfrica.

El invento valenciano que reduce la dependencia de insecticidas en agricultura

La agricultura valenciana no sólo necesita herramientas eficaces contra las plagas, sino que también deben ser compatibles con la gestión y los recursos. Es decir, no basta con matar al insecto, sino que hay que hacerlo de forma precisa y sostenible.

Lo bueno de esta estrategia es que favorece métodos de control más sostenibles, refuerza los programas de control en cítricos mediterráneos y contribuye a reducir la dependencia de productos convencionales.

Frente a otros tratamientos más generales, el RNAi trabaja sobre genes concretos del insecto. Eso abre la puerta a herramientas más selectivas, siempre que el desarrollo posterior confirme su eficacia, su estabilidad y su forma de aplicación en campo.

Hay que tener en cuenta que el objetivo no es sustituir a los tratamientos actuales contra las plagas agrícolas, sino crear una nueva línea de investigación que aporte efectos medibles sobre el cotonet.

Qué cambia para los agricultores valencianos el control del cotonet

Lo que importa al agricultor de una plaga es el daño que hace a la fruta dañada, los costes añadidos, el número de tratamientos que tendrá que pagar y la incertidumbre que le provoca durante la campaña.

Por eso, en el sector citrícola, cualquier avance que se haga contra el cotonet es una grandísima noticia. Aunque ahora cueste verlo, en el futuro puede ser sinónimo de rentabilidad.

Si esta línea avanza, los agricultores valencianos podrán contar en el futuro con una herramienta más dentro de la gestión integrada. Quizás no sea una varita mágica, pero sí una pieza muy valiosa en un momento en el que el campo necesita controlar plagas sin depender siempre de las mismas soluciones químicas.