Investigadores españoles del CSIC restauran corales en el Mediterráneo y protegen colonias de miles de años

El CSIC ha instalado arrecifes artificiales en el mar de Alborán para restaurar los corales de profundidad.

Un equipo de científicos españoles ha emprendido una misión sin precedentes para proteger este frágil ecosistema, combinando tecnología avanzada y conocimiento especializado para garantizar que estas especies únicas sigan siendo un refugio vital para la biodiversidad marina.

Restauración de corales profundos en el Seco de los Olivos: avance clave del CSIC en el Mediterráneo

El proyecto, según informa el CSIC, forma parte del programa europeo LIFE DREAM, coordinado por el Instituto de Ciencias del Mar.

La campaña concluyó su primera fase a bordo del buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa, donde los investigadores instalaron los primeros arrecifes artificiales diseñados para favorecer el asentamiento de corales de profundidad.

El área de trabajo, el Seco de los Olivos, está catalogada como Lugar de Importancia Comunitaria dentro de la Red Natura 2000. En este enclave, caracterizado por su relieve abrupto y su riqueza biológica, el equipo desplegó estructuras especialmente adaptadas para que distintos organismos puedan colonizarlas y crecer a largo plazo.

Según explicó Claudio Lo Iacono, investigador del CSIC y responsable de la campaña, esta restauración activa permite «a falta de un análisis detallado de los resultados, la campaña puede considerarse un éxito».

«La restauración activa nos permite dar un paso más allá de la simple observación. Estamos estudiando cuáles son las condiciones idóneas para que los corales y otras especies puedan recuperarse. Estos experimentos son esenciales para diseñar un buen plan de gestión y garantizar que la protección del Seco de los Olivos sea efectiva», añade.

Esta acción de restauración tiene un objetivo doble. Por un lado, evaluar cómo responden los corales de aguas frías cuando cuentan con nuevos sustratos, y por otro, recopilar datos esenciales sobre la dinámica oceánica y la biodiversidad de un ecosistema sujeto a presiones humanas crecientes.

Exploración robótica y documentación de corales milenarios en el Mar de Alborán

La expedición se apoyó en vehículos operados remotamente capaces de descender más de 500 metros.

Las grabaciones obtenidas confirmaron la presencia de densos agregados de corales formadores de hábitat, algunos con una antigüedad de varios milenios, según detalló la investigadora Ariadna Martínez.

Además, se registró una notable diversidad de especies: desde grandes pelágicos en tránsito migratorio hasta peces comerciales como la langosta, el besugo o la gallineta, además de extensos bosques de coral negro y formaciones de coral rojo.

La misión también incluyó la retirada de artes de pesca abandonadas y un estudio detallado de corrientes y relieve marino.

Colaboración entre científicos y pescadores para proteger los ecosistemas profundos del Mediterráneo

Uno de los elementos más innovadores del proyecto fue la participación directa del sector pesquero almeriense.

Salvador Martínez, miembro de la Organización de Productores Pesqueros (OPP) de Almería, se sumó a la campaña aportando su conocimiento sobre la zona, un gesto que los investigadores consideran fundamental para avanzar hacia modelos de gestión sostenibles.

El trabajo conjunto refuerza el compromiso europeo con la protección de los hábitats profundos y actualiza una exploración que no se realizaba desde 2012.

Tal y como destaca el CSIC, esta colaboración abre la puerta a estrategias más integrales para asegurar el futuro del Seco de los Olivos.