La ciencia española sigue en racha: investigadores gallegos logran criopreservar crías de mejillón de hasta 1 mm

Un equipo de investigadores gallegos ha conseguido criopreservar mejillones de apenas un milímetro, un logro sin precedentes que abre nuevas vías para la acuicultura sostenible en un contexto de creciente presión sobre los ecosistemas marinos.

El avance ha sido liderado por Estefanía Paredes, Alba Lago y Jesús Souza Troncoso, integrantes del grupo ECOCOST del Centro de Investigación Marina (CIM) de la Universidad de Vigo. El estudio ha sido publicado en la revista Scientific Reports.

Criopreservación de mejillones en Galicia: clave para la acuicultura y la sostenibilidad marina

La importancia de este logro se entiende mejor al analizar la situación actual de la mitilicultura europea. La producción de mejillón en la Unión Europea ha caído de 600.000 toneladas en 1990 a 480.000 en 2016, debido a factores como el aumento de la temperatura del agua, la contaminación y la sobreexplotación de recursos.

En el caso de Galicia, que concentra alrededor del 60% de la producción mundial de mejillón, el modelo productivo depende en gran medida de la semilla natural, conocida como mejilla.

Este nuevo método de criopreservación permite almacenar larvas en momentos de abundancia, facilitando su uso posterior y reduciendo la presión sobre los bancos naturales.

Beneficios de la criopreservación de mejillón para el sector marisquero

Estos son algunos de los beneficios de la criopreservación de los mejillones:

• Permite conservar larvas en distintas fases de desarrollo.
• Reduce la dependencia de la semilla natural.
• Contribuye a la recuperación de poblaciones sobreexplotadas.
• Facilita la planificación en acuicultura.

Nuevo protocolo de criopreservación de mejillones: avances en criobiología marina

El equipo investigador ha diseñado un protocolo que abarca todo el ciclo larvario, desde las primeras 24 horas tras la fecundación hasta juveniles de 45 días. Durante el proceso, se han ajustado variables como la salinidad, la temperatura y la alimentación, con el objetivo de optimizar el estado fisiológico de los organismos antes de la congelación.

Uno de los aspectos más llamativos del estudio es la ruptura de una creencia previa en el ámbito científico. Hasta ahora se consideraba que alimentar a las larvas antes de la criopreservación podía generar cristales de hielo perjudiciales en el tracto digestivo.

Sin embargo, los resultados indican que la alimentación previa mejora tanto la supervivencia como la morfología y el tamaño de los ejemplares tras la descongelación.

Galicia impulsa la investigación en criopreservación de mejillones y la conservación de moluscos

El impacto de esta investigación va más allá del mejillón. Según destaca Estefanía Paredes, este bivalvo puede servir como modelo para avanzar en la conservación de otras especies de interés comercial y ecológico, como almejas o berberechos.

El proyecto se enmarca en el Programa de Ciencias Marinas de Galicia, financiado por la Junta de Galicia a través de fondos europeos NextGenerationEU y el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia. Este respaldo institucional refuerza la posición de Galicia como uno de los principales polos de innovación en biotecnología marina en Europa.

En un escenario global marcado por el cambio climático y la presión sobre los recursos naturales, este tipo de avances se consolidan como herramientas estratégicas para garantizar la sostenibilidad del sector marisquero y la conservación de la biodiversidad marina.