Sorpresón arqueólogico: un trozo de hierro de hace 2.000 años podría ser la tecnología de sierra más antigua conocida en Japón

Un fragmento de hierro de apenas 4,1 centímetros de largo hallado en el yacimiento arqueológico de Hayashi-Fujishima, en la ciudad de Fukui (Japón), podría ser la sierra más antigua encontrada nunca en el país.

El objeto, datado en los siglos II-III d. C. correspondientes al período Yayoi tardío, fue identificado durante trabajos de conservación en 2021 y publicado en el boletín del Centro de Investigación de Bienes Culturales Soterrados del Departamento de Educación de la Prefectura de Fukui en marzo de 2026.

La pieza procede de un yacimiento excavado entre 1996 y 2003, donde también se hallaron restos de un taller de cuentas ornamentales de la misma época, junto con cerámica, útiles de piedra y otras herramientas de hierro. El hallazgo adelantaría en 50 o más años el registro más antiguo de sierra conocido hasta ahora en Japón.

¿Por qué podría ser la sierra más antigua hallada en Japón?

Hasta este descubrimiento arqueológico, la sierra de hierro más antigua identificada en el país procedía de un túmulo funerario en Tatsuno, Prefectura de Hyogo, y pertenecía al período Kofun temprano (finales del siglo III d.C.). Si el objeto de Fukui se confirma como una sierra del período Yayoi, se adelantaría el registro de esta tecnología en al menos medio siglo.

Tomokatsu Uozu, subdirector del Centro de Investigación de Bienes Culturales Soterrados, señaló que «el artefacto podría ser una prueba importante del avance de la cultura del hierro en la costa del Mar de Japón durante el período Yayoi», según recoge The Asahi Shimbun. El centro prevé continuar la investigación para confirmar la identificación.

El fragmento presenta una forma de pico de ave, con la punta doblada en un ángulo de aproximadamente 60 grados. Los investigadores creen que podría haber sido para el procesado fino de madera o materiales pétreos.

¿Cómo se descubrió que el fragmento era una sierra y qué características tiene?

El objeto fue excavado entre 1996 y 2003, pero durante décadas, el catálogo de la excavación lo clasificó erróneamente como una hoz con dientes a lo largo de toda la hoja. La clasificación correcta solo fue posible en 2021, durante los trabajos de conservación y restauración de piezas almacenadas. Las serraduras se identificaron entonces de forma clara.

En abril de 2022, el Centro de Tecnología Industrial de la Prefectura de Fukui realizó una tomografía computarizada con rayos X sobre el fragmento. Las imágenes revelaron los dientes triangulares de 1 a 3 mm de profundidad con una incisión en cada uno, algo que no había sido posible observar con métodos convencionales dado el estado de oxidación de la pieza.

El fragmento mide 4,1 cm de largo, hasta 2,1 cm de ancho y 1 mm de grosor. Con la punta doblada reconstruida, la longitud original se estima en unos 5,7 centímetros como mínimo, aunque el extremo opuesto también está fracturado, por lo que la pieza original era más larga.

¿Qué explica la presencia de esta herramienta en el Japón de la época Yayoi?

Los investigadores apuntan a una ruta de difusión tecnológica que partió del continente chino y llegó al norte de Kyushu a través de la península de Corea antes de extenderse hasta la prefectura de Fukui siguiendo la costa del mar de Japón. En China se han encontrado sierras de forma similar datadas en los siglos II y III d. C.

El yacimiento de Hayashi-Fujishima se extiende aproximadamente 1,5 kilómetros de este a oeste y 2 kilómetros de norte a sur. Durante las excavaciones se hallaron restos de un asentamiento de la época Yayoi tardío que incluía un taller para la elaboración de cuentas ornamentales, entre ellas las magatama y las kudatama.

El boletín del Centro de Investigación de la Prefectura de Fukui sitúa el hallazgo en el contexto de la llegada de técnicas de trabajo del hierro a la región de Hokuriku durante el período Yayoi, lo que refuerza la imagen del Mar de Japón como corredor de intercambio tecnológico con el continente asiático durante la Antigüedad.