Literatura medieval: características, etapas y obras más importantes

• Francisco María
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• • 27/02/2026 11:30
  • Actualizado: 27/02/2026 13:31

Cuando pensamos en literatura medieval, mucha gente imagina castillos, caballeros con armadura, monasterios en silencio y pergaminos antiguos. Y sí, todo eso forma parte del escenario. Pero reducir la literatura medieval a una imagen oscura y lejana sería injusto. Durante casi mil años, desde el siglo V hasta finales del XV, se escribieron historias que todavía hoy seguimos leyendo, estudiando y adaptando.

La Edad Media no fue un páramo cultural. Fue una época compleja, profundamente religiosa, marcada por guerras, cambios políticos y transformaciones sociales. Y todo eso quedó reflejado en sus textos. Si queremos entender de dónde viene gran parte de la literatura europea, tenemos que mirar hacia este periodo sin prejuicios.

El contexto: una sociedad muy diferente a la nuestra

Durante siglos, los monasterios fueron los grandes guardianes del conocimiento. Allí se copiaban manuscritos a mano, uno por uno, en un proceso lento y minucioso. Imagina el trabajo: páginas enteras escritas con tinta y pluma, ilustradas con detalles minúsculos.

Al principio, el latín era la lengua culta dominante. Pero poco a poco fueron surgiendo las lenguas romances, castellano, francés, italiano, y empezaron a utilizarse para escribir literatura. Este cambio fue decisivo: permitió que las historias llegaran a más personas.

Y algo importante: mucha literatura medieval era oral. Antes de leerse en silencio, las historias se escuchaban. Juglares y trovadores recorrían caminos y plazas recitando poemas y relatos. La literatura era un acto colectivo.

Rasgos principales: cómo era la literatura medieval

Si tuviéramos que resumirla en pocas palabras, diríamos que era religiosa, didáctica y profundamente simbólica. Pero eso sería simplificar demasiado.

Uno de los rasgos más claros es el teocentrismo: Dios aparece como referencia constante. Incluso cuando la historia trata sobre caballeros o aventuras, la moral cristiana suele estar presente.

También es frecuente el anonimato. Muchas obras no tienen autor conocido. No porque no lo hubiera, sino porque la idea de autor individual no era tan importante como hoy. La obra pertenecía a la tradición.

La oralidad marcaba la forma de escribir. Repeticiones, fórmulas fijas y estructuras rítmicas ayudaban a memorizar los textos. Piensa en ello como una especie de “Spotify medieval”, pero en versión juglar.

Y, por último, el didactismo. La literatura no solo entretenía; enseñaba. Transmitía valores como el honor, la lealtad, la fe o la prudencia.

Etapas: cómo evoluciona a lo largo de los siglos

No toda la Edad Media fue igual. Hay cambios claros entre sus distintas fases.

Alta Edad Media

En los primeros siglos predominan los textos religiosos en latín. Se escriben crónicas, himnos y reflexiones teológicas. Es una etapa más centrada en conservar saberes que en innovar literariamente.

Plena Edad Media

Aquí empieza lo interesante en términos literarios. Surgen los cantares de gesta, la poesía épica que narra hazañas heroicas.

Baja Edad Media

Si hay un género emblemático es la épica. Aquí encontramos relatos de héroes, batallas y valores como el honor y la fidelidad.

El Cantar de Mio Cid es uno de los grandes ejemplos en la literatura castellana. Es una obra fundamental para entender la tradición literaria española.

La lírica

La poesía amorosa medieval no era exactamente como la entendemos hoy. El amor cortés idealizaba a la dama y convertía al enamorado en servidor fiel. Los trovadores desarrollaron este estilo con gran refinamiento.

En la Península también encontramos las jarchas y las cantigas, pequeñas joyas poéticas que muestran la diversidad cultural del momento.

El mester de clerecía

Frente al estilo más libre de los juglares, los clérigos escribían con métrica regular y finalidad moral.

El Conde Lucanor, del infante Don Juan Manuel es un texto que conjuga las moralidades con las narraciones de manera bastante adecuada con una estructura sencilla pero a la vez eficaz.

Sin duda La Celestina, de Fernando de Rojas, obra que se la considerará puente entre la Edad Media y el Renacimiento por su complejidad psicológica y la forma más realista de enfocar las relaciones humanas.

Obras claves en la literatura de Europa

La literatura medieval no es sólo un país. En Italia, Dante Alighieri escribe La Comedia, un recorrido poético por el Infierno, el Purgatorio y el Paraíso que todavía es el referente universal.

¿Por qué sigue siendo tan importante en la actualidad?

Porque muchos de los temas que trató siguen vigentes: el amor idealizado, la lucha por la honra, la muerte, el destino, la fe, la traición. Cambian los escenarios, pero no tanto las inquietudes humanas.

Además, la literatura medieval ayudó a consolidar las lenguas nacionales. Sin estos textos, el castellano, el francés o el italiano no habrían evolucionado igual.

Quizá no sea la literatura más accesible a primera vista. El lenguaje puede resultar lejano y los códigos culturales diferentes. Pero si se lee con contexto, sorprende.

Y eso, visto con perspectiva, la convierte en mucho más que un periodo histórico: la convierte en una base imprescindible de nuestra tradición literaria.

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