Conmoción entre los investigadores tras confirmar que los neandertales cazaban elefantes gigantes hace 125.000 años

La imagen del neandertal como un pariente tosco que apenas sobrevivía con ya no tiene mucho que hacer, ya que un grupo de investigadores de primer nivel, con la Dra. Elena Armaroli a la cabeza, ha confirmado lo que muchos sospechaban, pero nadie podía probar.

Estos homínidos, sin lugar a dudas, eran cazadores de élite. El hallazgo publicado en la revista Science Advances sitúa a estas poblaciones en estrategias de caza y sociales sin precedentes para el Pleistoceno.

Los neandertales que habitaban la zona de Neumark-Nord, cerca de Halle, Sajonia-Anhalt, noreste de la actual Alemania, diseñaron un plan sistemático para dar caza a los elefantes gigantes, unas bestias de 13 toneladas y colmillos rectos, hace 125.000 años. La evidencia es tan sólida que ya no permite hablar de simples carroñeros; ya que tenían una estrategia de emboscadas que ejecutaban a la perfección.

Los neandertales y su plan para cazar elefantes gigantes

Los investigadores han determinado que las piezas analizadas pertenecían a machos adultos, ejemplares que doblaban en tamaño a los elefantes africanos actuales. Estos elefantes gigantes eran el objetivo predilecto porque, al contrario que las hembras, se movían en solitario. Matar a uno de estos animales hace 125.000 años se convirtió en una práctica habitual que permitía alimentar a clanes enteros durante semanas.

El estudio químico, basado en isótopos de estroncio y paleoproteómica, revela que los neandertales conocían el terreno al detalle. Los animales no eran de la zona; venían de lejos, algunos recorriendo hasta 300 kilómetros desde macizos montañosos antes de caer en la trampa.

Los homínidos simplemente esperaban el momento justo, en las orillas de los lagos, donde el barro y la geografía jugaban a su favor para inmovilizar a la presa.

«Gracias a los análisis de isótopos, podemos rastrear los movimientos de los elefantes casi como si tuviéramos un diario de viaje que se ha conservado en sus dientes durante más de 100.000 años», afirma la profesora Armaroli.

Técnicas y estrategias de caza de los neandertales

Lo que más ha sorprendido a la comunidad científica, al momento del hallazgo, es el manejo de las cantidades ingentes de carne. La megafauna de aquel periodo exigía una coordinación social que hasta ahora se creía exclusiva de nuestra especie.

Procesar un animal de tal magnitud requería un trabajo en equipo extenuante para descuartizar y, muy probablemente, conservar el alimento.

Esta investigación de la Universidad de Módena, según los datos técnicos extraídos del artículo Historias de vida de los elefantes de colmillos rectos del yacimiento neandertal del Último Interglacial de Neumark-Nord de la revista Science Advances, redefine el concepto de inteligencia en el pasado.

Aquellos grupos humanos no deambulaban buscando qué comer; ellos decidían qué pieza cobrar. El uso de herramientas de piedra para el carnicerío sistemático, hallado junto a los restos analizados por los arqueólogos, no deja lugar a la imaginación. Los neandertales actuaban con eficiencia y técnicas.

«La concentración de restos y el perfil isotópico de los animales sugieren que los neandertales no mataron a los elefantes gigantes simplemente cuando surgió una oportunidad favorable», admite la especialista Armaroli según National Geographic.