Investigadores de Alicante están probando un hongo que podría combatir las plagas y hacer los cultivos más resistentes

Algunas plagas tienen potencial para destrozar el campo español, por lo que cualquier invento para proteger la agricultura es positivo. Por ello los productores de Alicante están de enhorabuena y todo gracias a un hongo.

Y es que, en la Comunidad Valenciana, el grupo de Fitopatología de la Universidad de Alicante (UA) ha desarrollado un formulado que encapsula esporas del hongo Pochonia chlamydosporia en quitosano, un biopolímero natural.

El objetivo es poder usar esta tecnología como herramienta de control biológico y, al mismo tiempo, favorecer el desarrollo y las defensas de los cultivos agrícolas. Ya la ha protegido mediante solicitud de patente.

Cómo funciona el hongo que defiende a la agricultura alicantina de las plagas

Los hongos ya se han utilizado en agricultura, pero lo novedoso es que han empleado uno que actúa frente a los nematodos que dañan las plantas. Con ello consiguen reducir la colonización de la raíz por patógenos y parasitar huevos de nematodos formadores de quistes y agalladores.

Eso es fundamental ya que muchas plagas no se ven en la parte aérea de la planta, sino que están en el suelo y en la raíz. Cuando el daño aparece ahí, el cultivo puede perder vigor sin que el agricultor detecte el problema.

Obviamente con aplicar el hongo no basta, y es necesario introducirlo en una matriz de quitosano mediante un método de coacervación simple. Es decir, crean una capa protectora alrededor de las esporas, lo que permite preparar partículas sólidas con potencial de uso agrícola.

Aunque todavía falta desarrollarlo más, la UA lo ve como una herramienta frente a plagas y enfermedades provocadas por nematodos, insectos o combinaciones de ambos.

De hecho, también se podría usar como biofertilizante, bioestimulante y como inductor de mecanismos de defensa en cultivos agrícolas.

Por qué el quitosano ayuda a que el hongo sea una herramienta agrícola contra las plagas

Hay que tener en cuenta que el quitosano se usa como antimicrobiano frente a las bacterias y a los hongos. Además, también puede inducir mecanismos de defensa en las plantas antes y después de la cosecha.

En el caso del proyecto con hongos, sirve como matriz para encapsular las esporas, y favorece el crecimiento de Pochonia chlamydosporia, ya que puede degradar ese sustrato y alimentarse de él para colonizar mejor el suelo o las raíces.

Ese comportamiento le da una ventaja frente a otros hongos y refuerza el interés agrícola del formulado. Si el hongo coloniza la raíz, puede dificultar que otros hongos fitopatógenos lo hagan y sumar su acción a la respuesta defensiva que activa el quitosano en la planta.

Además, el quitosano en forma de coacervados permite una liberación lenta, por lo que es posible aplicar concentraciones más altas sin tener que añadirlas en formato líquido.

Qué falta para que este formulado agrícola llegue al campo de Alicante

De momento es un proyecto en laboratorio y todavía necesitan hacerse muchas pruebas, pero si todo sigue su curso podrá utilizarse a escala global en el futuro.

De hecho, la Universidad de Alicante ya está buscando empresas con capacidad para explotar comercialmente esta tegnología.

El objetivo es firmar acuerdos de licencia de la patente, proyectos de desarrollo de la tecnología, pruebas de concepto o iniciativas de I+D.