Finlandia ha roto todas las normas: recicla madera y residuos agrícolas para conseguir el primer supercondensador renovable del mundo

Una empresa finlandesa llamada Granarium Technologies ha desarrollado el primer supercondensador renovable del mundo. Se trata de un dispositivo de almacenamiento de energía fabricado a partir de residuos de la industria forestal y residuos agrícolas, sin minerales críticos.

La tecnología procede del VTT Technical Research Centre of Finland, el centro de investigación tecnológica del Estado finlandés, que transfirió las patentes a la empresa tras más de una década de desarrollo.

La startup acaba de cerrar una ronda de financiación pre-seed de más de un millón de euros liderada por BSV Ventures, con la participación de los inversores privados finlandés (FiBAN), estonio (EstBAN) y latinoamericano (LatBAN).

¿Qué es un supercondensador y cómo han podido hacerlo con residuos de madera?

Un supercondensador es un dispositivo de almacenamiento de energía eléctrica que puede cargarse y descargarse muy rápido, mucho más que una batería convencional. Por esa razón se usa en aplicaciones que necesitan respuesta instantánea, como la estabilización de la red eléctrica, la compensación de picos de demanda o el respaldo de potencia en entornos industriales de producción continua.

El problema es que la mayoría de los supercondensadores convencionales utilizan materiales derivados del petróleo o de procesos energéticamente intensivos.

Granarium Technologies propone reemplazarlos con nanocelulosa de alta consistencia extraída de residuos forestales y agrícolas que de otro modo no tendrían uso. La nanocelulosa actúa como base estructural que enlaza estructuras de biocarbono para almacenar carga eléctrica.

La empresa sostiene que el coste de producción de su tecnología es hasta un 80% inferior al de los supercondensadores convencionales, y que los materiales son de origen local, lo que elimina la dependencia de cadenas de suministro globales.

De laboratorio a empresa: la historia detrás de la tecnología de Finlandia

La tecnología de Finlandia no es nueva, ya que la familia de patentes que la sustenta, titulada «Compuestos funcionales a base de celulosa, dispositivos de almacenamiento de energía y métodos de fabricación de los mismos» se registró el 6 de noviembre de 2014.

Sus inventores originales son Vesa Kunnari y Otto-Ville Kaukoniemi, investigadores de VTT. En 2015 la presentaron en la conferencia técnica TAPPI. Entre 2021 y 2022, Business Finland financió el proyecto SESE (Scalable Electricity Storages) para avanzar en su escalabilidad industrial.

Granarium Technologies es el resultado de ese recorrido. VTT transfirió la propiedad intelectual y las patentes a la empresa, que los mismos investigadores fundaron junto con Paula Viinamäki como CEO. La tecnología alcanzó el nivel TRL5 (Technology Readiness Level 5, el punto en que una innovación está validada en entorno relevante) antes de la salida al mercado.

Atte Virtanen, vicepresidente de materiales bio-based avanzados de VTT, describió el proceso:

«Granarium demuestra cómo una transferencia tecnológica exitosa puede convertir materiales bio-based avanzados en soluciones industriales reales».

¿Por qué es relevante este avance en el marco del debate sobre la transición energética europea?

La transición hacia energías renovables plantea un desafío que va más allá de la generación: almacenar la energía en los momentos en que el sol no brilla y el viento no sopla. Las baterías de litio son hoy la solución dominante, pero dependen de minerales cuya extracción está concentrada en pocos países y tiene un alto impacto ambiental.

Los supercondensadores resuelven una parte de ese problema, ya que no almacenan energía durante horas como las baterías, pero sí gestionan fluctuaciones de corta duración con mayor velocidad y sin el desgaste que produce la carga y descarga repetida en las baterías de litio. Paula Viinamäki, CEO de Granarium, señaló que su tecnología «apoya los objetivos estratégicos de Europa de reducir la dependencia de materias primas críticas».

El uso de madera y residuos agrícolas como materia prima conecta la propuesta con la industria forestal finlandesa, históricamente central en la economía del país. Finlandia tiene el mayor porcentaje de superficie forestal de la Unión Europea (más del 70% de su territorio) y lleva décadas explorando nuevos usos industriales para la biomasa forestal.

La empresa prevé lanzar sus primeros pilotos comerciales muy pronto, luego del anuncio de financiación, con una producción inicial de hasta 50 unidades anuales orientadas a industrias de proceso y operaciones de producción continua que necesitan estabilidad en el suministro eléctrico.