Ni la Gran Muralla ni las pirámides: la construcción humana más visible desde el espacio está en España

Pese a las creencias populares sobre lugares que pueden observarse desde el espacio, como la Gran Muralla China, hay instalaciones modernas cuya magnitud superaron los mitos. En España, un entramado agrícola alcanzó una dimensión tal que lo convierte en la construcción humana más visible fuera de la atmósfera terrestre.

Y claro, su importancia no se limita a lo visual: su impacto económico y agrícola lo posiciona como una pieza clave dentro del sistema alimentario del continente. La respuesta no se encuentra en antiguas civilizaciones, sino en una transformación reciente y planificada.

¿Cuál es la construcción humana más visible desde el espacio y en qué parte de España se encuentra?

Desde 2022, imágenes captadas por el satélite Landsat 9 de la NASA muestran un fenómeno llamativo en la provincia de Almería. Se trata de una superficie densa de invernaderos de plástico que cubre buena parte del Campo de Dalías, una llanura costera próxima a municipios como El Ejido, Dalías o Vícar.

Esta extensión agrícola, también conocida como «mar de plástico», organizada en parcelas cubiertas por lonas blancas, fue identificada por la propia NASA como una de las construcciones humanas más visibles desde el espacio.

Según estimaciones, la superficie cubierta por invernaderos supera las 40.000 hectáreas. Esta concentración es a su vez la más alta del mundo, y se extiende más allá del Campo de Dalías, hacia otras zonas como el Campo de Níjar.

Y claro, como los techos de plástico blanco tienen un alto nivel de reflectividad, contribuyen más aun a su visibilidad orbital. Pero el impacto visual de esta instalación no es anecdótico: se han detectado cambios climáticos locales asociados a este fenómeno.

La Universidad de Almería, basándose en datos del Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) de los satélites Aqua y Terra, calculó un aumento del albedo en un 10% entre 1983 y 2006. Este cambio contribuyó a una reducción de 0,3 °C por década en la temperatura de la zona.

Lo que hay que saber sobre la construcción humana más visible desde el espacio, hogar del modelo agrícola de Almería

El sureste español es una zona que históricamente enfrentó limitaciones derivadas de la escasez de recursos hídricos. En Almería, la aridez del terreno no impidió el desarrollo de un modelo agrícola adaptado al entorno, basado en el uso racional del agua y el aprovechamiento máximo de las condiciones climáticas.

En los años 50, la zona estaba caracterizada por cultivos de secano y una agricultura de subsistencia basada en cereales, higuera y cebada.

La explotación agrícola dio un giro con la aparición del enarenado, una técnica que protege el suelo y retiene la humedad. A esto se sumó la perforación de pozos para acceder a acuíferos profundos, cuya existencia era conocida, pero cuya explotación no fue posible hasta la introducción de bombas modernas en 1957.

La instalación del primer invernadero data de 1963. Desde entonces, el uso de estructuras cubiertas con polietileno se ha expandido de forma sistemática, facilitando:

• Mayor productividad por metro cuadrado.
• Anticipación en las cosechas, con producción continua durante todo el año.
• Optimización del agua mediante sistemas de riego por goteo y uso de sustratos artificiales.

La expansión incluyó a municipios como La Mojonera, Roquetas de Mar, Adra, Berja y, más adelante, Níjar. En zonas como Vera y Pulpí, el crecimiento de superficie invernada ha sido sostenido en los últimos años. En 2015 se superaron las 30.230 hectáreas cubiertas, lo que consolidó el fenómeno como un sistema productivo de referencia.

¿Por qué los invernaderos de Almería son más que claves para Europa?

Este modelo agrícola ha hecho de Almería un nodo estratégico en la cadena de suministro de productos hortofrutícolas en Europa. La región, conocida como la ‘Huerta de Europa’, genera entre 2,5 y 3,5 millones de toneladas de frutas y hortalizas anualmente. Entre los cultivos más representativos se encuentran:

• Tomate, pimiento, calabacín y berenjena.
• Melón, sandía y pepino.
• Rosas, crisantemos y otras flores ornamentales.

Uno puede reconocer de aquí las típicas variedades locales como el tomate Raf y el ‘Tomate de La Cañada-Níjar’, con Indicación Geográfica Protegida.

Este sistema desenvolvió también una red empresarial vinculada: comercializadoras, distribuidores, servicios técnicos, transporte y sistemas de refrigeración. La actividad ha generado un elevado valor añadido bruto (VAB) y una demanda laboral permanente.

Por último, uno de los retos estructurales de este modelo ha sido el abastecimiento de agua. Desde el siglo XIX se han desarrollado infraestructuras como el pantano de Benínar o la desaladora Campo de Dalías, operativa desde 2015. El sistema de enarenado, al actuar como aislante, evita la salinización del suelo y favorece la conservación de la humedad.