Jugar al tetris mentalmente reduce los recuerdos traumáticos en un mes

Alivio de los síntomas en un mes, y su desaparición en medio año es lo que promete una nueva intervención digital diseñada para los profesionales sanitarios que han atravesado situaciones traumáticas en el desempeño de su trabajo. Las técnicas que utiliza este tipo de terapia incluyen jugar al tetris mentalmente. Según un estudio que se ha publicado en la revista científica The Lancet Psychiatry, la terapia de «rotación mental» también es eficaz para reducir los síntomas del síndrome de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) en general.

Los investigadores que han puesto a prueba la técnica en cuestión indican que tiene potencial para poner en marcha programas de fácil acceso para prevenir y tratar esta condición en personas que han estado expuestas a algún tipo de experiencia traumática.

En el estudio que ahora se ha dado a conocer se analizó a un grupo de 99 profesionales sanitarios que habían trabajado en equipos de respuesta inmediata durante los peores momentos de la pandemia de covid-19.

Exposición diaria a situaciones traumáticas

Charlotte Summers, profesora de la Universidad de Cambridge y parte del equipo de científicos, ha explicado: «Cada día, trabajadores sanitarios de todo el mundo están expuestos a episodios traumáticos en el desempeño de su trabajo, lo cual tiene consecuencias para su salud mental y su bienestar».

Según esta experta, en un momento en el cual los sistemas sanitarios están sometidos a una presión «intensa», el descubrimiento de una intervención sanitaria de este tipo, que promueve el bienestar de los sanitarios es un paso de una importancia considerable.

El estudio se centró en el tratamiento de recuerdos involuntarios, intrusivos y vívidos sobre las experiencias que causaron el síndrome, una característica propia del PTSD.

Juego del tetris

El tratamiento se llama ICTI, del inglés Imaginery Competing Task Intervention (algo parecido a «intervención a base de tareas sobre imágenes en competición»). Lo han desarrollado expertos de la Universidad de Uppsala (Suecia) en colaboración con las universidades británicas de Cambridge y Oxford. Una de sus partes es el conocido juego del tetris, que consiste en rotar diferentes bloques geométricos que descienden para encajarlos de la forma más eficiente posible.

Como primera parte de la terapia, los participantes dedicaron unos instantes a recordar la experiencia que desencadenó el PTSD, sin necesidad de describirla en detalle. Después se les dieron indicaciones sobre cómo recurrir a la ‘rotación mental’, una habilidad cognitiva que consiste en controlar estímulos visuales en dos o tres dimensiones.

Como parte del método ICTI, se les animó a usar esta capacidad para jugar al tetris mentalmente de una forma más lenta que la típica del juego convencional. El objetivo es que ocuparan las áreas visuales y espaciales del cerebro. Esas imágenes ‘competían’ por ocupar el pensamiento con los recuerdos traumáticos, haciéndolos más difusos, menos detallados y, finalmente, menos frecuentes.

Para comprobar su eficacia, se comparó esta intervención con un grupo de control, en las mismas condiciones, a los cuales se invitó a escuchar música de Mozart, una práctica conocida por sus beneficios terapéuticos para aliviar el estrés, y un ‘podcast’ informal sobre el compositor. A un segundo grupo de control se le ofrecieron los cuidados sanitarios habituales.

Los resultados mostraron que los participantes del grupo ICTI tenían una frecuencia diez veces menor de recuerdos intrusivos que los dos grupos de control al cabo de solamente cuatro semanas. A largo plazo (seis meses), además, el 70% de los participantes en el grupo ICTI declararon no haber tenido ningún recuerdo intrusivo.