Un análisis de sangre detecta la demencia en mujeres hasta 25 años antes de los síntomas

• Diego Buenosvinos
• Especialista en periodismo de salud, política sanitaria y análisis de opinión en OKDIARIO.
• • 10/03/2026 16:35
  • Actualizado: 10/03/2026 16:35

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) ha identificado un nuevo biomarcador en sangre capaz de anticipar el riesgo de que una mujer desarrolle demencia hasta 25 años antes de que aparezcan los primeros síntomas.

El trabajo, publicado en JAMA Network Open, revela que concentraciones elevadas de tau 217 fosforilada (p-tau217) —una proteína vinculada a las alteraciones cerebrales características de la enfermedad de Alzheimer— están estrechamente relacionadas con la aparición posterior de deterioro cognitivo leve y demencia. La asociación se observó en mujeres mayores que al inicio del estudio presentaban una función cognitiva normal, es decir, sin problemas detectables de memoria o pensamiento.

«Los resultados sugieren que podríamos identificar a mujeres con un alto riesgo de demencia décadas antes de que se manifiesten los síntomas», destaca Aladdin H. Shadyab, primer autor del estudio y profesor asociado de salud pública y medicina en la Universidad de California en San Diego, en la Escuela Herbert Wertheim de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana y la Facultad de Medicina.

«Este amplio plazo de tiempo abre la puerta a estrategias de prevención más tempranas y un seguimiento más específico, en lugar de esperar a que los problemas de memoria ya estén afectando la vida diaria», señala.

Los hallazgos se basan en datos de 2.766 participantes del Estudio de Memoria de la Iniciativa de Salud Femenina, un amplio estudio nacional que incluyó a mujeres de entre 65 y 79 años a finales de la década de 1990 y les realizó un seguimiento de hasta 25 años. Todas las mujeres presentaban deterioro cognitivo al ingresar al estudio. Las muestras de sangre recolectadas al inicio del estudio se analizaron años después para medir la p-tau217, una forma de proteína tau que refleja los cambios cerebrales tempranos asociados con la enfermedad de Alzheimer.

Biomarcadores

A lo largo de los años de seguimiento, los investigadores identificaron mujeres que desarrollaron problemas de memoria o razonamiento, incluyendo demencia. Aquellas que presentaban niveles más altos de p-tau217 en sangre al inicio del estudio tenían una probabilidad mucho mayor de desarrollar demencia en etapas posteriores de la vida. De hecho, a medida que aumentaban los niveles de este biomarcador, también lo hacía el riesgo de demencia. Las mujeres con los niveles más altos de p-tau217 presentaban la mayor probabilidad de desarrollar demencia a largo plazo.

Sin embargo, los investigadores también descubrieron que el riesgo de deterioro cognitivo o demencia asociado con niveles más altos de p-tau217 no era el mismo para todos. Por ejemplo, niveles más altos de p-tau217 se asociaron más fuertemente con peores resultados cognitivos entre mujeres mayores de 70 años que entre aquellas menores de 70 años al inicio del estudio y entre aquellas con el factor de riesgo genético APOE e4 para la enfermedad de Alzheimer.

Deterioro cognitivo

El estudio también encontró que p-tau217 fue más predictivo de demencia entre mujeres que habían sido aleatorizadas a terapia hormonal con estrógeno más progestina versus placebo. La fuerza de la asociación también difirió entre mujeres blancas y negras, pero combinar p-tau217 con la edad mejoró la predicción de demencia de manera similar en ambos grupos.

«Los biomarcadores sanguíneos como p-tau217 son especialmente prometedores porque son mucho menos invasivos y potencialmente más accesibles que las imágenes cerebrales o las pruebas de líquido cefalorraquídeo», indica la doctora Linda K. McEvoy, autora principal del estudio, investigadora principal del Instituto de Investigación en Salud Kaiser Permanente Washington y profesora emérita de la Escuela de Salud Pública Herbert Wertheim de la UC de San Diego. «Esto es importante para acelerar la investigación sobre los factores que influyen en el riesgo de demencia y para evaluar estrategias que puedan reducirlo».

Actualmente, no se recomienda el uso clínico de biomarcadores sanguíneos en personas sin síntomas de deterioro cognitivo. Los autores señalan que se necesitan estudios adicionales para determinar cómo se podría utilizar la prueba de p-tau217 en la atención clínica rutinaria y si la identificación temprana puede mejorar significativamente los resultados. Investigaciones futuras también explorarán cómo factores como la terapia hormonal, la genética y las afecciones relacionadas con la edad interactúan con la p-tau217 plasmática a lo largo de la vida para afectar el riesgo de demencia.