Los zoólogos no pueden contener la emoción: nacen en España 24 crías del animal más amenazado de Europa, en peligro crítico de extinción

El animal que protagoniza este artículo y lleva décadas al borde del abismo es el visón europeo (Mustela lutreola). La UICN lo catalogó en peligro crítico de extinción en 2011, convirtiendo al pequeño mustélido en el animal más amenazado de Europa: con menos de 500 ejemplares estimados en todo el planeta, su desaparición ya no es un escenario lejano.

En España, el Estado financia desde 2013 un programa de cría en cautividad gestionado por la Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad (FIEB). Los técnicos trabajan bajo un protocolo estricto de mínima intervención humana, diseñado para que los animales conserven el instinto de supervivencia necesario para vivir en libertad. A continuación, los resultados.

El visón europeo suma 24 nuevas crías en España: ¿Qué

El centro de FIEB ha confirmado el nacimiento de 24 crías de visón europeo durante la temporada de cría de 2026, una cifra que fortuitamente supera las previsiones iniciales del equipo.

Cada hembra reproductora tuvo entre tres y cinco cachorros, un índice de fertilidad que los especialistas consideran muy favorable para una especie en situación tan comprometida. A los quince días de vida (que es el último registro al momento de escribir este artículo), los recién nacidos llegaron a pesar entre 160 y 180 gramos.

Cabe recordar que desde que el centro abrió sus puertas en 2013, han nacido alrededor de 139 ejemplares en sus instalaciones, de los que una parte ya ha sido liberada en el medio natural. Solo en los últimos tres años, el 70% de todas las crías del programa en España han salido de FIEB.

El objetivo no es únicamente lograr nacimientos: los animales deben ser aptos para sobrevivir fuera de las instalaciones, lo que exige un proceso de preparación específico antes de cualquier liberación.

Un invasor americano, la amenaza más inmediata para la especie

El visón americano (Neovison vison) es hoy la principal amenaza directa para su especie hermana. Introducido en Europa durante el siglo XX para la industria peletera, compite por el mismo territorio ribereño, desplaza a los visones nativos y se reproduce con mayor facilidad.

A eso se suman la destrucción del hábitat, la contaminación por pesticidas y metales pesados en los ríos y el aislamiento genético progresivo de las pocas poblaciones que aún subsisten.

Lamentablemente, solo quedan tres poblaciones mundiales de visón europeo: una en Rusia, otra en el delta del Danubio (Rumanía) y la occidental, repartida entre el suroeste de Francia y el norte de España. Las tres están en declive.

En la península ibérica, los 142 individuos libres documentados en el último censo se concentran principalmente en La Rioja, Navarra y el País Vasco.

Criar sin que los vean: el protocolo que hace posible la liberación del visón europeo

El trabajo en el centro parte de una premisa estricta: los animales nunca pueden ver a las personas que los cuidan. Adriana Rodríguez, directora del centro, señala que el contacto humano durante la crianza compromete directamente las posibilidades de supervivencia en el medio natural.

Los cuidadores operan con sistemas de monitorización no invasivos y entrenan a los cachorros lanzando presas vivas en las cajas nido para que desarrollen el instinto de caza.

Las liberaciones comenzaron en 2017 en la cuenca del río Ebro, en tramos identificados como idóneos para la especie. El centro trabaja también en protocolos de inseminación artificial para resolver los problemas reproductivos que afectan a algunos machos nacidos en cautividad (no todos son capaces de reproducirse con normalidad).

La selección de parejas sigue una tabla genética del Ministerio para la Transición Ecológica para minimizar la endogamia, un riesgo que en una población de 142 individuos no admite margen de error.

España, último refugio del visón europeo, el animal más amenazado de Europa

La población española de visón europeo compone la mitad de la única población occidental de la especie. Junto con los ejemplares del suroeste de Francia, forma el último reducto del mustélido en el extremo occidental del continente.

La estrategia del MITECO lo incluye en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la máxima categoría de protección: en peligro de extinción.

El programa de FIEB, financiado también por la Fundación Biodiversidad, es la pieza central del esfuerzo de recuperación en España. Sin él, la cifra de 142 individuos en libertad sería probablemente inferior. Cada temporada de cría exitosa amplía el banco genético disponible y reduce la dependencia de ejemplares procedentes de otros centros europeos del programa.