La zoología mundial clama a gritos por la brutal exposición de la fauna marina a plásticos mortales

Millones de fragmentos de plásticos invisibles o apenas perceptibles se convierten cada día en un riesgo directo para aves, tortugas y mamíferos que dependen de estas aguas para sobrevivir.

Un estudio, publicado en la revista PNAS, ha logrado cuantificar con precisión cuánto plástico basta para provocar la muerte inmediata de numerosas especies marinas.

Sus hallazgos dibujan un escenario inquietante para la biodiversidad y apuntan hacia una urgencia ineludible: reducir la producción global de plásticos.

La magnitud del riesgo letal por plásticos en la fauna marina

El análisis, liderado por Ocean Conservancy, examinó 10.412 necropsias realizadas en diferentes regiones del mundo con el fin de relacionar la presencia de plásticos con la causa de muerte.

Las cifras, recogidas por la Agencia SINC, muestran un panorama contundente: el 47% de las tortugas, el 35% de las aves y el 12% de los mamíferos marinos analizados habían ingerido residuos plásticos. En términos generales, uno de cada cinco ejemplares murió tras haber consumido estos materiales.

Los investigadores evaluaron además el impacto de distintos tipos de residuos para determinar cuáles resultan especialmente peligrosos según la especie.

Aunque la mortalidad directa haya sido registrada como «baja» en el conjunto del estudio, los autores recalcan que algunos plásticos funcionan como auténticos bloqueadores del sistema digestivo, un riesgo particularmente grave para especies catalogadas como amenazadas por la UICN.

Cuánta cantidad de plástico provoca la muerte de la fauna marina: datos del nuevo estudio

Uno de los elementos más reveladores del informe es la estimación de la dosis letal mínima para distintas especies. Según los datos citados por la Agencia SINC, un frailecillo atlántico puede fallecer tras ingerir menos de tres terrones de azúcar.

En una tortuga caguama, la cantidad equivalente a un par de pelotas de béisbol puede desencadenar un bloqueo mortal. Para una marsopa común, basta una masa plástica comparable a un balón de fútbol.

La autora principal del estudio, Erin Murphy, subraya que estas cifras son especialmente alarmantes si se considera que «cada minuto llega al océano más plástico del que cabría en un camión de basura».

Tipos de plásticos más peligrosos para aves, tortugas y mamíferos marinos

La vulnerabilidad varía notablemente entre especies. En aves marinas, tan solo seis pequeños fragmentos de caucho pueden causar la muerte con un 90% de probabilidad debido a la estrechez de su tracto digestivo.

En las tortugas, los plásticos blandos (principalmente bolsas y envoltorios) son los más ingeridos y los más letales: unas 342 piezas del tamaño de un guisante bastan para un desenlace fatal.

Para los mamíferos marinos, los restos de pesca constituyen la principal amenaza y representan el 72% de los residuos ingeridos.

Reducir la producción de plástico: la clave para frenar la crisis marina

Los autores del estudio insisten en que no existe un nivel seguro de plástico en los océanos.

Pese a los esfuerzos de iniciativas como la International Coastal Cleanup, que ha retirado más de 400 millones de libras de residuos desde 1986, la solución real pasa por políticas globales que limiten la producción de plásticos de un solo uso, mejoren la gestión de residuos y frenen la llegada de nuevos desechos al mar.