Ver para creer: descifran poemas de hace 1.400 años que explican la desaparición de un animal único en la Tierra

Poesía y ciencia son, para muchos, dos disciplinas contrapuestas. Pero hay hallazgos arqueológicos que concilian ambos conceptos. Por ejemplo, una investigación ha descifrado el secreto de un animal a través de poemas de 1.400 años de antigüedad: la evolución ecológica del delfín sin aleta del Yangtsé en China.

Durante más de un milenio, este peculiar animal ha sido un símbolo constante en la cultura china. Gracias a las menciones en poemas desde el siglo VII hasta el XX, los científicos han logrado mapear en un estudio publicado en la Current Biology cómo la distribución geográfica de esta marsopa se ha ido reduciendo hasta niveles alarmantes.

El hallazgo no sólo permite trazar el retroceso vital de la única marsopa de agua dulce del mundo y uno de los animales más carismáticos de China, sino que invita a replantearse la forma en que la literatura puede servir como herramienta para la conservación de hábitats naturales.

Poemas de la China imperial revelan por qué desapareció este curioso animal

Durante siglos el delfín sin aleta del río Yangtsé fue un motivo recurrente en los poemas de emperadores, viajeros y eruditos de la antigua China. Desde la dinastía Tang hasta la dinastía Qing, numerosos textos mencionan a este animal como símbolo del río y presagio natural.

Al interpretar los textos y cruzar las menciones literarias en poemas publicados en los últimos 1.400 años con la información biográfica de sus autores, los científicos han conseguido trazar el mapa de los lugares donde este simpático cetáceo fue avistado a lo largo de los siglos.

El análisis revela que la distribución ecológica del delfín sin aleta del Yangtsé se ha reducido en un 65% desde la antigüedad. En el canal principal del río Yangtsé la disminución de su presencia ha sido del 33%, pero en los afluentes y lagos el colapso ha llegado hasta el 91%.

Las características del delfín sin aleta del río Yangtsé

La peculiaridad del delfín sin aleta del Yangtsé es que es la única marsopa de agua dulce del planeta. Su característica más visible es la ausencia de aleta dorsal, que le aporta una silueta suave y redondeada.

Los delfines del Yangtsé tienen un semblante similar a una sonrisa y su rostro curvado hace que resulte entrañable para las personas. En la antigüedad, incluso, se le atribuían a este animal cualidades mágicas.

El delfín del Yangtsé, según la tradición, anunciaba tormentas, servía de amuleto para los pescadores y ejercía de espíritu protector del río. Esto explica, entre otros aspectos, su presencia continuada en poemas y todo tipo de textos literarios de la cultura china.

Sin embargo, su presente es mucho más aciago. Se estima que quedan menos de 1.200 ejemplares de esta marsopa en estado de libertad, y la especie aparece clasificada «en peligro crítico» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

¿La poesía puede ayudar a conservar animales?

El estudio publicado en la revista Current Biology demuestra que la poesía no es sólo una expresión artística, sino que también sirve como un registro de gran valor histórico.

Al explorar las obras de cientos de escritores desde hace más de mil años, los investigadores han conseguido recabar datos hasta ahora desconocidos sobre el comportamiento de los delfines sin aleta, su hábitat y su relación con el ser humano.

Este hallazgo sobre el delfín del Yangtsé sirve para recordar que la biodiversidad y la herencia cultural van de la mano, y consiguen despertar conciencias. Al redescubrir la mirada poética de nuestros antepasados, podemos encontrar nuevas maneras de cuidar el mundo que nos rodea.