En peligro crítico de extinción: así es como deben proteger a uno de los reptiles más raros del mundo

En los meandros de los grandes ríos de la India habita una especie amenazada. Este reptil, de hocico estrecho y cuerpo esbelto, ha sobrevivido a transformaciones geológicas y climáticas a lo largo de millones de años.

Sin embargo, su permanencia en el planeta hoy depende más que nunca de una acción humana decidida y colaborativa con el entorno. Mientras su hábitat se reduce y sus poblaciones menguan, una alianza entre comunidades locales, científicos y autoridades ha demostrado que la protección de especies es posible.

Éste es el reptil único que habita en los ríos de algunos países de Asia

El Gavialis gangeticus, más conocido como gavial, es un cocodrilo exclusivo del sur de Asia. Está considerado uno de los reptiles más antiguos y extraños del mundo y su población ha caído en picado en las últimas décadas.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en 2006 quedaban menos de 250 adultos en libertad, una cifra alarmante frente a los más de 10.000 individuos estimados en la década de 1940.

Esta drástica reducción se debe a numerosos factores: la pérdida de hábitat por embalses y extracción de arena, la pesca ilegal con redes peligrosas y la caza furtiva. Frente a este panorama desolador, la recuperación del gavial parecía improbable. No obstante, un programa pionero ha logrado revertir parte del daño.

Dónde vive el gavial y qué medidas de conservación se han implementado

El río Gandak, un afluente del Ganges que atraviesa el estado indio de Bihar, se ha convertido en epicentro de una experiencia ejemplar de conservación. Allí, el Proyecto de Recuperación del Gavial del Gandak ha transformado la relación entre las comunidades y la fauna que las rodea.

Agricultores y pescadores, como Lalasha Yadav, han sido formados como voluntarios para monitorear nidos, reubicar huevos y liberar crías en condiciones seguras.

Desde 2014, estas acciones han permitido que más de 600 crías sobrevivan y se integren a su entorno natural. Cada paso, desde la puesta de huevos en abril hasta la eclosión en junio, se celebra con rituales locales como picnics y comidas típicas, integrando la protección de la especie a la vida cotidiana.

La participación ciudadana ha sido fundamental, según explicó a National Geographic Subrat Kumar Behera, director y responsable del proyecto Gandak en Wildlife Trust of India (WTI): «Son los ojos y oídos del proyecto».

Plan para crear una reserva ecológica que proteja al gavial

El éxito del modelo ha impulsado una propuesta oficial para declarar 150 kilómetros del río Gandak como reserva de conservación. A diferencia de los parques nacionales, esta figura legal permitiría actividades humanas sostenibles, involucrando directamente a las poblaciones locales en su gestión.

Además, se contempla la creación de un centro de incubación e interpretación con apoyo del zoológico de Los Ángeles, destinado a proteger huevos en riesgo y educar sobre la biodiversidad acuática.

También se está fomentando la cooperación transfronteriza con Nepal, ya que el río Gandak fluye a través de ambos países y alberga una población conjunta de más de 450 gaviales. Samir Kumar Sinha, ecólogo jefe de WTI, subraya que esta colaboración será clave para la conservación de este reptil a gran escala.