Los expertos alertan: la escasez de hierro en el océano frena la fotosíntesis del fitoplancton y piden medidas urgentes

La escasez de hierro en el océano está afectando de manera crítica la fotosíntesis del fitoplancton, base de los ecosistemas marinos y regulador natural del clima.

Investigaciones lideradas por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y el Instituto Ciencias del Mar (ICM-CSIC) advierten que este micronutriente, esencial para la vida marina, se encuentra limitado en grandes áreas de mar abierto.

Según los expertos, la situación requiere medidas urgentes para garantizar la productividad del océano y la estabilidad del ciclo de carbono.

Los estudios realizados durante campañas oceanográficas y experimentos in situ muestran que incluso cuando otros nutrientes están presentes, la falta de hierro frena el crecimiento del fitoplancton, afectando a la producción de oxígeno y la captura de dióxido de carbono.

La escasez de hierro en el océano frena la fotosíntesis del fitoplancton

El hierro es un micronutriente imprescindible para la fotosíntesis, ya que participa en reacciones bioquímicas que permiten al fitoplancton transformar la luz solar en energía química.

Tal y como recoge Agroconectados, los experimentos realizados por el IEO-CSIC demostraron que al añadir hierro al agua de mar, la actividad fotosintética aumenta significativamente, confirmando que su escasez limita la productividad biológica en amplias regiones oceánicas.

Esta limitación tiene consecuencias directas sobre la disponibilidad de alimento para otras especies marinas y sobre la capacidad del océano para absorber CO2, un factor clave en la mitigación del cambio climático.

Por qué el fitoplancton es clave para el clima y los ecosistemas marinos

El fitoplancton genera aproximadamente la mitad del oxígeno del planeta y constituye la base de la cadena alimentaria marina. Además, realiza un papel decisivo en la llamada bomba biológica de carbono, transportando CO2 desde la superficie hasta las profundidades oceánicas.

Los científicos advierten que una reducción sostenida de la fotosíntesis del plancton afectaría no solo a los ecosistemas marinos, sino también a la capacidad del océano para regular la concentración de gases de efecto invernadero, amplificando los efectos del cambio climático.

Cómo el fitoplancton mantiene el hierro disponible en el océano

Un estudio publicado en la revista Nature Communications por investigadores del ICM-CSIC aporta una explicación a cómo el plancton puede sobrevivir en entornos con bajo hierro.

Ciertas algas y bacterias producen compuestos orgánicos que estabilizan el hierro disuelto, evitando que precipite y se vuelva inaccesible para otros organismos marinos.

Este mecanismo es especialmente relevante en regiones como el océano Antártico, donde la disponibilidad de hierro es limitada. Los autores del estudio destacan que comprender cómo los microorganismos regulan este micronutriente es fundamental para mejorar los modelos de productividad marina y su impacto en la captura de carbono.

Los científicos piden medidas urgentes ante la falta de hierro en el océano

Tanto el IEO-CSIC como el ICM-CSIC coinciden en que es imprescindible reforzar la investigación y la monitorización de nutrientes a gran escala. La escasez de hierro no solo limita la fotosíntesis del plancton, sino que tiene repercusiones globales sobre el clima y la seguridad alimentaria.

Los expertos insisten en que lo que ocurre a nivel microscópico en el fitoplancton tiene consecuencias planetarias y que actuar de manera preventiva permitirá anticipar y mitigar los efectos de la disminución de hierro en los océanos.