Dos ornitólogos escuchan un gruñido extraño y al investigar descubren que se trata de una nueva especie de pato totalmente desconocida

• Alejo Lucarás @alejolucaras
• Licenciado en Comunicación Social por la Universidad Nacional de Córdoba. Redactor SEO especializado en actualidad, ciencia aplicada, tecnología y fenómenos sociales, con un enfoque divulgativo y orientado a explicar al lector cómo los grandes temas de hoy impactan en su vida cotidiana.
• • 14/10/2026 11:30
  • Actualizado: 14/10/2026 11:30

El hallazgo que abordaremos aquí ocurrió en los canales y bahías del sur de Chile, un territorio de aguas frías y protegidas donde conviven varias aves acuáticas parecidas entre sí. Allí, dos ornitólogos llevaban tiempo grabando sonidos de patos vapor cuando notaron algo que no cuadraba con los registros conocidos.

Ese detalle terminaría confirmando la existencia de una nueva especie de pato que había pasado completamente inadvertida hasta ahora. Durante mucho tiempo, esta ave había sido confundida con una pariente cercana que habita más al sur, ya que comparte plumaje y comportamiento casi idénticos a simple vista. Solo un análisis mucho más fino permitió finalmente separarlas.

Tachyeres ketru: lo que hay que saber de la nueva especie de pato que descubrieron dos ornitólogos en Chile

Los responsables del hallazgo son los ornitólogos argentinos Bernabé López-Lanús y Mariano Costa, que publicaron su investigación en la revista Audiornis a comienzos de este 2026, tras años de trabajo de campo en el sur de Chile.

Allí describieron formalmente a Tachyeres ketru, bautizado como pato vapor de Chiloé, una nueva especie de pato que se suma a las cuatro que ya se conocían dentro de su género.

En este marco, cabe aclarar que el género Tachyeres, conocido como patos vapor, agrupa a aves acuáticas propias del extremo sur de Sudamérica, repartidas entre Chile, Argentina (especialmente Tierra del Fuego) y las islas Malvinas.

Hasta este hallazgo se reconocían cuatro especies, y solo una de ellas conserva la capacidad de volar. Con la incorporación de esta nueva especie de pato, el género pasa a tener cinco integrantes reconocidos por la ciencia.

El gruñido que delató a la nueva especie: suena distinto a su pariente más parecido

Para llegar a esta conclusión, los autores no se conformaron con un puñado de grabaciones sueltas. Compararon grabaciones de campo propias con archivos de audio históricos de todas las especies conocidas del género, generando espectrogramas que permitían visualizar cada sonido como si fuera una huella dactilar.

Ese trabajo minucioso, sostenido durante años, terminó revelando un patrón que a simple oído resultaba casi imposible de detectar.

A simple vista, resulta casi imposible distinguir a Tachyeres ketru de su pariente más cercano, el pato vapor magallánico (Tachyeres pteneres): ambos comparten un plumaje gris y un pico anaranjado prácticamente idénticos.

La diferencia apareció al analizar el gruñido áspero, un sonido corto que los patos vapor usan para mantener el contacto entre individuos dentro del grupo.

Al comparar los espectrogramas de ambas especies, los investigadores encontraron un patrón muy claro.

Por un lado, los machos de la nueva especie de pato emiten un gruñido cuyo perfil de frecuencia tiene forma de cúpula, mientras que en el pato vapor magallánico el mismo sonido dibuja un triángulo escaleno, con tres lados de longitud distinta.

Y, por otro lado, a eso se suman diferencias en el color de ciertas partes desnudas del cuerpo.

¿Dónde vive esta nueva especie de pato y en qué se diferencia su hábitat?

Tachyeres ketru es una especie endémica de Chile: habita exclusivamente los canales y bahías protegidas de las regiones de Chiloé y Aysén, en un área que se extiende desde cerca de Valdivia, por el norte, hasta la península de Taitao, más al sur. Prefiere aguas tranquilas y ricas en macroalgas, donde se alimenta buceando en busca de pequeños invertebrados.

El pato vapor magallánico, en cambio, ocupa tramos de costa mucho más expuestos al oleaje, más al sur del continente.

Esa separación de ambientes explica, en parte, por qué durante tanto tiempo pasaron desapercibidas las diferencias entre ambas especies: rara vez comparten el mismo territorio, así que los investigadores casi nunca tenían oportunidad de compararlas cara a cara.

¿Por qué se llama ‘ketru’ y qué simboliza este hallazgo para la ciencia?

El nombre de la especie, como muchos otros nacidos de la ciencia, no es casual. En el sur de Chile, a los patos vapor se los conoce popularmente como ‘quetru’, una palabra de raíz mapuche muy arraigada entre pescadores y habitantes de la zona.

Los autores del estudio decidieron honrar ese nombre local adaptándolo a ketru para bautizar científicamente a la nueva especie, en un gesto poco habitual dentro de la taxonomía formal.

Para concluir, los propios investigadores resumieron la importancia del método en una frase que refleja el espíritu de todo el trabajo: «La bioacústica es una herramienta esencial para comprender la taxonomía de especies crípticas».

Además, esto deja abierta una pregunta incómoda para la ornitología: cuántas otras especies, físicamente casi idénticas a otras ya catalogadas, siguen esperando a que alguien se detenga a escucharlas con la atención suficiente.